Beskrivelse
Foran os ligger en smuk kvindekrop udstrakt på havets bølger. Her ser vi en yppig gudinde, der stiger op af bølgerne i en sanselig og indbydende positur.
Venus' fødsel var en af de store succeser på Salonen i 1863, hvor Napoleon III købte maleriet til sin private samling. Cabanel, en maler, der modtog adskillige priser i løbet af sin karriere, spillede på dette tidspunkt en vigtig rolle i undervisningen på École des Beaux-Arts og i ledelsen af Salonen. Dette maleri er typisk for hans virtuose teknik og et perfekt eksempel på tidens populære og officielle kunstsmag.
Den første version af Cabanels Venus' fødsel (Musée d'Orsay, Paris) vakte sensation. Salonen i 1863 fik tilnavnet »Venus-salonen« på grund af det store antal forførende nøgenfigurer, der blev udstillet det år. Cabanels lærred, der legemliggjorde den akademiske kunsts idealer, viste sig at være en vindende kombination af omhyggelig modellering, silkeblødt penselarbejde og et mytologisk motiv.
Maleriet vakte stor kontrovers på grund af sin åbne og eksplicitte fremstilling af kvindelig nøgenhed. Værket blev kritiseret af nogle kredse i det franske samfund, som anså det for stødende og pornografisk.
Maleriet blev dog også rost af andre kunstkritikere, som betragtede det som et mesterværk inden for den akademiske stil og så det som en hyldest til menneskekroppens skønhed og fuldkommenhed.
En anden interessant detalje er, at Cabanel lod sig inspirere af Botticellis Venus, et af den italienske renæssances mesterværker, da han skabte sin egen Venus. I stedet for at fremstille Venus i en muslingeskal, som Botticelli gør, viser Cabanel hende dog stige op af havet på en bølge, omgivet af nymfer og amoriner.
Alexandre Cabanels Venus' fødsel er et mesterværk inden for 1800-tallets akademiske kunst, som vakte kontrovers i sin samtid på grund af sin skildring af kvindelig nøgenhed, men som stadig er et ikonisk og højt beundret værk i dag.
Venus' fødsel er nr. 68 på listen over berømte malerier