Beskrivelse
Bredt anerkendt som Vincent van Goghs mesterværk skildrer maleriet den natlige udsigt fra vinduet på hans hospital, selvom det faktisk blev malet efter hukommelsen om dagen.
"At se på stjernerne får mig altid til at drømme," sagde han, "hvorfor, spørger jeg mig selv, skulle himlens skinnende prikker ikke være lige så tilgængelige som de sorte prikker på Frankrigs kort? Ligesom vi tager toget for at komme til Tarascon eller Rouen, tager vi døden for at nå en stjerne."
Kunstneren skrev til sin bror om denne næsten transcendente oplevelse: "I morges så jeg landskabet fra mit vindue længe før solopgang, med intet andet end morgenstjernen, som så meget stor ud." Denne morgenstjerne, eller Venus, menes at være den store hvide stjerne til venstre for midten i Stjernenat. Landsbyen er derimod opdigtet, og kirketårnet fremkalder Van Goghs hjemland, Holland.
Maleriet, ligesom dets daglige modstykke Oliventræerne, har rødder i fantasi og erindring. Van Gogh gjorde sit værk til et symbol for al ekspressionistisk maleri, der skulle følge.
Et interessant faktum om dette maleri er, at Van Gogh skabte det fra sit eget værelse på hospitalet, ud fra hukommelsen og udsigten fra sit vindue, da hans tilstand forhindrede ham i at gå udenfor. Billedet af en stjerneklar nat over landsbyen var et af de mange, Van Gogh malede under sit ophold på hospitalet, men det er det, der er blevet et af hans mest ikoniske værker.
Selvom billedet ofte forbindes med nattens ro og skønhed, gennemgik Van Gogh desuden en periode med stor personlig lidelse, da han malede dette værk. Stjernenat kan ses som en metafor for hans indre kamp og hans længsel efter at finde fred midt i stormen.
Det er også værd at bemærke, at "Stjernenat" gennem tiden har været genstand for talrige fortolkninger og kritiske analyser, og at det er blevet dybt påvirket af japansk kunst og kultur, som Van Gogh beundrede dybt. Værket er desuden blevet gengivet i talrige formater, fra plakater og T-shirts til krus og telefoncovers, og er blevet et ikonisk billede i populærkulturen.
I en TED-talk fra 2014 forklarede videnskabelig forskningsassistent Natalya St. Clair, hvordan bevægelsen i maleriet antydede et ekstremt komplekst matematisk begreb kaldet turbulent strømning, årtier før forskere opdagede det.
I 2004 observerede forskere ved hjælp af Hubble-rumteleskopet hvirvlerne i en fjern sky af støv og gas omkring en stjerne, hvilket mindede dem om Van Goghs Stjernenat. Den observation fik forskere til at studere Van Goghs malerier i detaljer, og i den proces opdagede de et karakteristisk mønster af turbulente flowstrukturer skjult i mange af kunstnerens værker.
Stjernenat indtager en 2. plads på vores liste over berømte malerier.