Beskrivelse
Maleriet viser Apelles' bagvaskelse som et allegorisk drama, der udspiller sig i et monumentalt arkitektonisk rum. Under rundbuer, mellem søjler, nicher og sokler dækket af skulpturer og relieffer samles flere figurer i en anklagescene. I midten retter personer iført røde, lyse, blå og mørke gevandter deres fagter mod gruppen til højre. En nøgen figur ligger blottet i forgrunden ved siden af en anden, der er klædt i hvidt, mens en nøgen figur rejser sig yderst til venstre. På trappen møder en siddende figur i rødlige klæder presset fra en anden, der er dækket af en stor, mørk kappe. En lodret stav, foroverbøjede kroppe og udstrakte arme organiserer handlingen som en teaterforestilling.
Motivet stammer fra den antikke beskrivelse af et tabt maleri, der tilskrives den græske maler Apelles. Allegorien skildrer en uskyldig person, der føres for en myndighed af bagvaskelsen og dens ledsagere, mens sandheden og angeren fungerer som moralske modstykker. Kompositionen fortæller ikke om en dagligdags hændelse, men forvandler en anklage til en offentlig og højtidelig retssag. Hver figur indgår i en kæde af tilnærmelser, anklagende fagter og underkastelse, som synliggør retfærdighedens skrøbelighed, når den er omgivet af intriger.
Den centrale gruppe kan læses som personificeringen af bedrag, anklage og bagvaskelse, samlet omkring et sårbart offer. Den liggende krops nøgenhed understreger dens udsathed og hjælpeløshed i kontrast til de klæder, der omslutter dem, som deltager i anklagen. Yderst til venstre introducerer den nøgne, opretstående figur et billede på sandheden uden kunstig pynt. Den mørke, hætteklædte skikkelse, der bøjer sig i en indadvendt positur, tilfører et strejf af bod eller anger. Den klassiske arkitektur, fyldt med skulpturer og relieffer, udvider scenens betydning: Den moralske konflikt synes at udspille sig foran antikkens højtidelige erindring.
Den horisontale komposition er struktureret omkring et dybt perspektiv, skabt gennem gentagelsen af buer, søjler, nicher og trin. Arkitekturens linjer leder blikket fra den opretstående figur til venstre mod kernen af sammenfiltrede kroppe og til sidst hen til trappen til højre. Gulvets og stenens gyldne okkerfarver og brune nuancer danner en varm grund, som jordrød, cremehvid, gråblå og kappestoffernes sorte flader træder frem mod. Diagonalerne i armene, benene og draperierne tilfører bevægelse, mens arkitekturens regelmæssige struktur tæmmer denne uro og omdanner den til en ceremoniel orden.
I dette værk af Sandro Botticelli genkender man træk, der i vid udstrækning forbindes med hans formsprog: raffineret lineær tegning, elegante og stiliserede figurer, udtryksfulde gestus og klassisk ornamentik, der understøtter en fortælling med stærk allegorisk tyngde. Spændingen skyldes ikke kun personerne, men også kontrasten mellem den åbne, klare himmel i baggrunden og tyngden i de mørke gevandter og de sammenstimlede kroppe. Læg mærke til, hvordan arkitekturen forvandler en anklagescene til et moralsk teater: Uskyldigheden fremstår sårbar på jorden, intrigen skrider frem gennem sammenfaldende gestus, og autoriteten troner højt hævet.
Har du spørgsmål om vores reproduktioner af oliemalerier? Se vores ofte stillede spørgsmål.