Venus och Amor (Artemisia Gentileschi)

I detta verk har Gentileschi skapat en praktfull avbildning av Venus, kärleksgudinnan, sovande under ett sammetstyg. Hennes täcke är målat med ultramarinblått, ett dyrbart pigment framställt av mald lapis lazuli. Bakom henne håller Amor en solfjäder gjord av påfågelfjädrar för att hindra skadeinsekter från att störa henne eller väcka henne. Till vänster skymtar en bergig landskapsvy med ett litet runt tempel, vilket påminner om templet tillägnat Venus nära Hadrianus villa i Tivoli, i Roms utkanter.

Artemisia Gentileschi, som utbildades i Rom hos sin far Orazio, var den främsta kvinnliga konstnären under 1600‑talet. Hon verkade främst i Rom, Florens och Neapel. År 1616 blev hon den första kvinnan att bli medlem i den berömda Florentinska målarakademin.

Gentileschis konst, kännetecknad av starka ljus‑ och mörkerkontraster samt ovanliga och djärva kompositioner, influerades både av hennes fars målarstil och av hennes berömde samtida Michelangelo Merisi da Caravaggio. Hennes motiv består ofta av kraftfullt skildrade kvinnor (till exempel Judith, Susanna, Kleopatra och Danaë) dramatiskt framställda som hjältinnor eller offer.

Även om denna Venus vid första anblick kan förefalla vara ännu en blek, naken gudinna som ligger på en mjuk säng i en märkligt vriden ställning, arbetade Artemisia Gentileschi utanför konventionerna när hon målade ett kvinnligt naket medan hon själv var kvinna. Svår att tro kanske, men i Italien på 1600‑talet ansågs målning av kvinnors kroppar fortfarande vara ett männens arbete. Det är inte förvånande att den italienska konsten kunde få fram så förbryllande skulpterade bystformer som i Michelangelos Natt från 1531. Men oavsett orättvisorna i renässansens nakenstudier är det som verkligen förbryllar i denna målning den så våghalsiga lilla Amor.

I konsten har man genom historien sett allt möjligt. Artemisia Gentileschis Venus och Amor har en oroväckande dos erotik som får beundrare att undra varför det späda amor-barnet ser sin mor i ögonen.

Lottos Venus och Amor visar en gladlynt Amor som urinerar på en till synes oberörd Venus, Och vi vill inte ens börja prata om Bronzinos Venus, Amor, Galenskap och Tid (Allegori över Venus triumf),. Den ”skräckinjagande incestmytologin” börjar inte ens beskriva de edipala upptågen i det verket.

Jämfört med dessa målningar saknar Artemisia Gentileschis Venus och Amor uppfriskande nog rysliga incestvibbar. Man undrar ändå vad som fick Amor att varsamt vifta med en solfjäder över sin sovande mor. Är kärleksgudinnan en så krävande drottning att hon låter sin putto fläkta henne under eftermiddagssömnen?

Låt dig inte luras av Amors oskyldiga uppsyn. Den besvärande lilla guden bidrar också med sin del av scenens oro. Legenden säger att Amor använde sina pilar för att göra Apollon förälskad i nymfen Dafne. Så sadistisk som han var, fick Amor Dafne att känna avsmak för den musikälskande guden. När Apollon förföljde henne var Dafnes enda utväg att förvandlas till ett lagerträd, vilket är ett ganska sorgligt slut för en lycklig historia. Amor avsatte också vissa pilar för Zeus, om åskans tyrann skulle bli förälskad. På Olympen var politiken ”om någon inte tycker om dig, förändra deras sinne med dina gudomliga krafter”. Samtycke är tyvärr sällsynt i mytologin.

Vissa experter hävdar att Venus och Amor är alltför främmande för Gentileschi. Kan denna målning vara gjord av en anonym efterliknare, eller till och med av Artemisia själv i hennes ålderdom?

Trots spekulationerna går det inte att förneka likheten mellan Venus och Gentileschi själv. Att måla sitt eget ansikte på skönhetens och kärlekens gudinna? Det är en konstnärshandling som genast vinner anhängare.