Beskrivning
Målningen visar tre kvinnor i egyptisk stil, samlade i en ceremoniell interiör. De står nästan frontalt framför en praktfull arkitektur. Figuren till vänster håller en rektangulär bricka full av blommor; kvinnan i mitten håller fram en mörk bägare framför överkroppen, medan figuren till höger bär ett rundat terrakottakärl. Alla tre har huvudbonader, halsband, armband och rikt ornamenterade kläder. Vid deras fötter står ytterligare ett lågt kärl med blommor i rosa, vita och violetta toner. Pelare, polykroma paneler, geometriska bårder och ett bevingat cirkelmotiv fullbordar scenen, som får karaktären av en ceremoni frusen i tiden.
Titeln Faraos jungfrur placerar scenen i en fantasifull gestaltning av det forntida Egypten, närmare ett dekorativt och teatraliskt tableau än en skildring av en konkret historisk händelse. Ordet farao betecknade traditionellt Egyptens härskare, men här fungerar hänvisningen framför allt som en kulturell och visuell inramning: den väcker associationer till ett forntida hov, dess presentationsritualer och de praktfulla palatsmiljöerna. Målningen gör figurerna till bärare av dyrbara föremål, blommor och kärl och fogar in dem i en historicistisk fantasi präglad av lyx och ceremoni.
Föremålen ger motivet en känsla av överflöd och offergåvor. Blombrickan för in en högtidlig gåva, bägaren drar blicken till mitten och terrakottakärlet tillför en varm, sinnlig kontrast till juvelernas glans. Det bevingade emblemet högst upp för tankarna till skydd och solmakt inom den egyptiserande motivvärlden. Blommorna mjukar upp pelarnas och de geometriska bårdernas stramhet, medan huvudbonaderna och smyckena gör kvinnokropparna till en del av den arkitektoniska utsmyckningen. Jungfrurna är alltså inte fristående från rummet: de förlänger dess rytmer, färger och motiv.
Den vertikala kompositionen bärs upp av en omsorgsfullt balanserad symmetri. De två sidogestalterna ramar in den centrala kvinnan, som står något längre bak, och skapar en trappstegsformad struktur som leder blicken från ansiktena och huvudbonaderna till bägaren, brickan och kärlet. De ljusa kolonnerna och de blå, svarta och ockrafärgade banden bildar tydliga linjer bakom kropparna, medan blomsterdetaljerna och accessoarerna tillför en finare, taktil rytm. Paletten av ockra, brunt, terrakotta och gräddvitt livas upp av mörkblått, rött och rosa och skapar ett varmt ljus där varje föremål framträder som ett föremål av ceremoniellt värde.
Hos John Collier speglar scenen den viktorianska akademiska figurativa målningens intresse för kroppslig närvaro, scenografi och gestaltning av historiska eller exotiska motiv. Figurernas teckning, gruppens frontalitet och den rikliga ornamentiken skapar en teatralisk vision, nästan som en scen omsorgsfullt arrangerad för betraktelse. Lägg märke till hur bägaren fungerar som visuellt nav, hur blommorna förbinder förgrunden med bakgrundens paneler och hur arkitekturen förvandlar de tre kvinnorna till en samlad bild av antik lyx: motiv och form smälter samman i en stillsam ceremoni av färg, symmetri och närvaro.
Har du frågor om våra reproduktioner av oljemålningar? Läs våra vanliga frågor.