Vênus e Cupido (Artemisia Gentileschi)

Nesta obra, Gentileschi criou uma imagem suntuosa de Vênus, a deusa do amor, adormecida sob uma cortina de veludo. Seu cobertor foi pintado com azul ultramarino, um pigmento caro feito de lápis-lazúli em pó. Atrás dela, Cupido empunha um leque de penas de pavão para evitar que insetos a perturbem ou a acordem. À esquerda há a vista de uma paisagem montanhosa com um pequeno templo circular, que remete ao dedicado a Vênus nos arredores da Villa Adriana em Tivoli, perto de Roma.

Artemisia Gentileschi, que se formou em Roma com seu pai Orazio, foi a principal artista mulher do século XVII. Trabalhou principalmente em Roma, Florença e Nápoles. Em 1616, tornou-se a primeira mulher a ingressar na então renomada Academia de Pintura de Florença.

A obra de Gentileschi, marcada por fortes contrastes de claro e escuro, bem como por composições incomuns e ousadas, foi influenciada tanto pelo estilo pictórico de seu pai quanto pelo de seu famoso colega Michelangelo Merisi da Caravaggio. Seus temas frequentemente consistem em representações poderosas de mulheres — Judith, Susana, Cleópatra e Danae, por exemplo — apresentadas dramaticamente como heroínas ou vítimas.

Embora esta Vênus possa parecer simplesmente mais uma deusa pálida e nua deitada em uma cama fofa numa pose estranhamente contorcida, Artemisia Gentileschi atuava fora do convencional ao pintar um nu feminino enquanto era mulher. Por mais difícil que pareça, na Itália dos anos 1600 pintar as partes íntimas femininas ainda era considerado trabalho para homens. Não surpreende que a arte renascentista italiana tenha produzido seios esculpidos tão desconcertantes quanto os da Noite de 1531 de Michelangelo. Mas, independentemente das injustiças dos nus renascentistas, o realmente desconcertante nesta pintura é o pequeno Cupido tão arrojado.

Na história da arte já se viu de tudo. A Vênus e Cupido com um organista, de Ticiano, contém uma dose alarmante de erotismo que faz os admiradores se perguntarem por que o infante Cupido está olhando nos olhos da própria mãe.

A Vênus e Cupido de Lotto mostra um Cupido alegre urinando sobre uma Vênus aparentemente impassível. E nem queremos falar de Vênus, Cupido, Loucura e Tempo, de Bronzino (Alegoria do Triunfo de Vênus). A “aterradora mitologia incestuosa” nem começa a descrever as travessuras edipianas dessa obra.

Em comparação com essas pinturas, a Vênus e Cupido de Artemisia Gentileschi carece, de maneira refrescante, das arrepiante vibrações incestuosas. Ainda assim, tende-se a perguntar: o que possuía Cupido para agitar delicadamente um leque sobre sua mãe adormecida? Seria a deusa do amor uma rainha tão exigente que faz seu querubim abaná‑la durante as sestas da tarde?

Não se deixe enganar pela aparência inocente de Cupido. O pequeno deus travesso também contribui com sua cota de angústia na cena. A lenda diz que Cupido usou suas flechas para deixar Apolo fascinado pela náiade Dânae. Tão sádico quanto era, Cupido fez Dânae desgostar do deus apaixonado pela música. Quando Apolo a perseguia, o único recurso de Dânae era transformar‑se em uma árvore de louro, o que é bastante triste para um final feliz. Cupido também reservou algumas flechas apenas para Zeus, caso o tirano do raio se apaixonasse. No Monte Olimpo, a política era “se você não gosta, mude de opinião com seus poderes divinos”. O consentimento é lamentavelmente escasso na mitologia.

Alguns especialistas argumentam que a Vênus e Cupido é um tema demasiado estrangeiro para Gentileschi. Poderia esta pintura ser obra de um imitador anônimo, ou até do próprio Artemisia já idosa?

Apesar das especulações, não se pode negar a semelhança de Vênus com a própria Gentileschi. Pintar seu próprio rosto na deusa da beleza e do amor? Esse é um gesto artístico que conquista adeptos imediatamente.