Wenus i Kupidyn (Artemisia Gentileschi)

W tym dziele Gentileschi stworzyła pełen przepychu wizerunek Wenus, bogini miłości, śpiącej pod aksamitną kotarą. Jej okrycie pomalowała ultramaryną — drogim pigmentem otrzymywanym ze sproszkowanego lapis lazuli. Za nią Kupidyn trzyma wachlarz z pawich piór, aby odpędzać szkodniki, które mogłyby jej dokuczać lub ją obudzić. Po lewej stronie widać górski krajobraz z niewielką okrągłą świątynią, przypominającą tę poświęconą Wenus, znajdującą się w pobliżu willi Hadriana w Tivoli, na obrzeżach Rzymu.

Artemisia Gentileschi, która kształciła się w Rzymie pod okiem ojca Orazia, była najważniejszą artystką XVII wieku. Pracowała głównie w Rzymie, Florencji i Neapolu. W 1616 roku została pierwszą kobietą przyjętą do znanej Akademii Malarstwa we Florencji.

Twórczość Gentileschi, naznaczoną silnymi kontrastami światła i ciemności oraz nietypowymi, śmiałymi kompozycjami, kształtowały zarówno styl malarski jej ojca, jak i jej słynnego partnera, Michelangelo Merisi da Caravaggia. Jej tematyka często obejmuje pełne ekspresji przedstawienia kobiet — na przykład Judyty, Zuzanny, Kleopatry i Danae — ukazywanych dramatycznie jako bohaterki lub ofiary.

Choć ta Wenus może wydawać się po prostu kolejną bladą, nagą boginią leżącą na miękkim łóżku w dziwnie wykręconej pozycji, Artemisia Gentileschi wykraczała poza konwencje, malując akt kobiecy jako kobieta. Trudno w to uwierzyć, ale we Włoszech około 1600 roku malowanie kobiecych części ciała wciąż uważano za zajęcie dla mężczyzn. Nic dziwnego, że włoska sztuka doczekała się tak niepokojąco wyrzeźbionych piersi jak te u Nocy Michała Anioła z 1531 roku. Ale zostawmy na boku niesprawiedliwość renesansowych aktów. Naprawdę niepokojący jest w tym obrazie mały Kupidyn, jakby niedbale dorzucony.

W historii sztuki widziano już wszystko. „Wenus i Kupidyn z organistą” Tycjana emanuje niepokojącą dawką erotyzmu, przez co wielbiciele zastanawiają się, dlaczego mały Kupidyn patrzy matce prosto w oczy.

„Wenus i Kupidyn” Lotta przedstawia radosnego Kupidyna oddającego mocz na pozornie niewzruszoną Wenus. A nawet nie chcemy wspominać o „Wenus, Kupidynie, Szaleństwie i Czasie” Bronzina („Alegorii triumfu Wenus”). „Przerażająca mitologia kazirodcza” nawet nie zaczyna opisywać edypowych wybryków przedstawionych na tym dziele.

W porównaniu z tymi obrazami „Wenus i Kupidyn” Artemizji Gentileschi jest odświeżająco wolna od mrożących krew w żyłach kazirodczych skojarzeń. Mimo to trudno nie zastanawiać się, co skłoniło Kupidyna do delikatnego wachlowania śpiącej matki. Czy bogini miłości jest tak wymagającą królową, że każe swojemu cherubinowi wachlować się podczas popołudniowych drzemek?

Nie dajcie się zwieść niewinnej aparycji Kupidyna. Ten mały, irytujący bóg również dokłada swoją cegiełkę do niepokoju tej sceny. Legenda głosi, że Kupidyn użył swoich strzał, by rozkochać Apolla w najadzie Dafne. Kupidyn był tak sadystyczny, że sprawił, iż Dafne poczuła odrazę do zakochanego boga muzyki. Gdy Apollo ją ścigał, jedynym ratunkiem dla Dafne była przemiana w drzewo laurowe — dość smutne zakończenie, jak na historię, która miała skończyć się szczęśliwie. Kupidyn zachował też kilka strzał specjalnie dla Zeusa, na wypadek gdyby zakochał się w nim tyran władający piorunami. Na Olimpie obowiązywała zasada: „Jeśli mu się nie podobasz, zmień jego zdanie za pomocą swoich boskich mocy”. W mitologii zgoda jest niestety rzadkością.

Niektórzy eksperci twierdzą, że „Wenus i Kupidyn” są zbyt obce twórczości Gentileschi. Czy ten obraz mógł namalować anonimowy naśladowca, a może nawet własny ojciec Artemizji?

Pomimo spekulacji nie można zaprzeczyć podobieństwu Wenus do samej Gentileschi. Namalować własną twarz na bogini piękna i miłości? To artystyczny gest, który natychmiast zjednuje sobie zwolenników.