Opis
Przed nami rozciąga się piękne żeńskie ciało, rozciągnięte na falach morskich. Widać tu pełną zmysłowości boginię wynurzającą się z fal w prowokującej, a jednocześnie przyciągającej pozie.
„Narodziny Wenus” okazały się jednym z wielkich sukcesów Salonu w 1863 roku, gdzie obraz został zakupiony do prywatnej kolekcji Napoleona III. Cabanel, malarz wielokrotnie nagradzany w swojej karierze, wówczas odgrywał istotną rolę w nauczaniu w École des Beaux-Arts oraz w kierownictwie Salonu. Typowa dla jego wirtuozerskiej techniki, ta płótno jest doskonałym przykładem panującego wówczas oficjalnego i popularnego gustu artystycznego.
Pierwsza wersja „Narodzin Wenus” autorstwa Cabanel (Musée d'Orsay, Paryż) wywołała sensację. Salon 1863 zyskał przydomek „Salon Wenus” z powodu liczby kuszących aktów prezentowanych w tym roku. Uosabiając ideały sztuki akademickiej, staranne modelowanie, jedwabista faktura pędzla i mitologiczny temat płótna Cabanel okazały się skutecznym połączeniem.
Obraz wzbudził dużą kontrowersję z powodu otwartego i dosadnego ukazania kobiecej nagości. Dzieło spotkało się z krytyką ze strony niektórych środowisk francuskich, które uznały je za obraźliwe i pornograficzne.
Jednakże obraz otrzymał też pochwały od innych krytyków sztuki, którzy uznali go za majstersztyk stylu akademickiego i traktowali jako hołd dla piękna oraz doskonałości ludzkiego ciała.
Warto też dodać, że Cabanel inspirował się Wenus Botticellego, jednym z arcydzieł włoskiego renesansu, tworząc własną Wenus. Zamiast jednak umieścić ją na muszli, jak Botticelli, Cabanel ukazuje ją wynurzającą się z morza na fali, otoczoną przez nimfy i amorki.
„Narodziny Wenus” Alexandre'a Cabanel to arcydzieło akademizmu XIX wieku, które wzbudziło w swoim czasie kontrowersje ze względu na przedstawienie kobiecej nagości, a jednocześnie pozostało ikoną i jest dziś szeroko podziwiane.
Narodziny Wenus zajmuje 68. miejsce na liście słynnych obrazów