Beskrivelse
Maleriet Watson og haien av John Singleton Copley er et svært interessant verk som skildrer en virkelig hendelse som fant sted i 1749 i den britiske kolonien Boston. Maleriet viser en ung sjømann ved navn Brook Watson, som 14 år gammel ble angrepet av en hai mens han svømte i Havannabukta. Maleriet viser øyeblikket da Watson blir reddet opp av vannet av skipskameratene sine.
Den dramatiske fremstillingen vakte stor oppsikt da den ble vist ved Royal Academy i London i 1778.
Et interessant faktum om dette verket er at Copley aldri hadde sett en hai før han malte denne scenen, ettersom slike dyr ikke var vanlige i det nordlige Atlanterhavets farvann på den tiden. I stedet skal kunstneren ha latt seg inspirere av trykk og tegninger av haier som han hadde sett, samt av øyenvitnenes beskrivelser av hendelsen.
Maleriet ble dessuten vist for første gang ved Royal Academy of Arts i London i 1778 og ble et av Copleys mest populære verk. Maleriet fikk også stor kulturell betydning i sin samtid, ettersom det ble sett på som en metafor for menneskets kamp mot naturen og evnen til å overvinne motgang.
En annen interessant detalj ved maleriet Watson og haien er at verket var omstridt i sin samtid på grunn av sin realistiske og detaljerte fremstilling. Noen kritikere hevdet at maleriet var for voldelig og grafisk, og at den detaljerte fremstillingen av haien var unødig frastøtende.
Andre kritikere roste imidlertid Copleys tekniske ferdigheter og evne til å skape et spennende og dramatisk bilde. Maleriet var også populært blant folk flest, og det skal ha blitt vist på en rekke turneer rundt om i England og Nord-Amerika.
I tillegg vet man at maleriets motiv, Brook Watson, ble en kjent personlighet i sin samtid som følge av hendelsen. Etter å ha kommet seg etter skadene ble Watson en vellykket forretningsmann og politiker i den britiske kolonien Boston, og det sies at maleriet bidro til hans berømmelse og omdømme i hans senere karriere.
Watson og haien er nr. 47 på listen over kjente malerier