Beschrijving
In tegenstelling tot de klassieke schilderkunst vertelt dit werk geen verhaal: het is eenvoudigweg een momentopname van de werkelijkheid, zoals een fotograaf die had kunnen vastleggen, zonder enige religieuze, mythologische of genre-inhoud. In die zin kan het beschouwd worden als antiliterair, waarbij het licht zelf de eigenlijke hoofdrolspeler is.
Dit beroemde schilderij ontstond naar aanleiding van een tafereel in de haven van Le Havre. Monet beeldt een mist af, die het werk, gesitueerd in de Franse haven, een wazige achtergrond geeft. De oranje en gele tinten contrasteren levendig met de donkere vaartuigen, waarvan weinig of geen detail direct zichtbaar is. Het is een gedurfd, direct werk dat op de voorgrond kleinere bootjes toont, die bijna door de beweging van het water lijken te worden meegevoerd. Monet bereikt dit effect met losse penseelstreken, die ook diverse „glinsterende” kleuren op de zee zichtbaar maken.
Van 15 april tot 15 mei 1874 exposeerde Monet dit werk samen met Camille Pissarro, Alfred Sisley, Édouard Manet, Paul Cézanne, Edgar Degas en zo'n dertig andere kunstenaars. Zij organiseerden de tentoonstelling zelf, omdat ze doorgaans werden geweigerd door de Parijse Salon. De meeste bezoekers waren ontstemd, zelfs verontwaardigd, over de stijl. Monets Impressie trok niettemin veel aandacht, en sommige bezoekers verklaarden zelfs volstrekt niet te kunnen herkennen wat er was afgebeeld.
Een criticus die de tentoonstelling bezocht, M. Louis Leroy, schreef in Le Charivari een inmiddels beroemd artikel waarin hij, uitgaande van de titel van dit schilderij, de term „impressionisten” muntte. Hoewel Leroy het woord spottend had bedoeld, besloot de groep het over te nemen, en schilders als Renoir en Degas lieten zich graag impressionisten noemen.
Ondanks zijn bekendheid is het schilderij in zekere zin atypisch voor Monets eigen werk uit deze periode en voor het impressionisme in het algemeen. Het toont weinig van de impressionistische omgang met licht en kleur. De kleuren zijn zeer ingetogen, en de verf is niet aangebracht in losse streken van contrasterende tinten, maar in zeer dunne lagen. Op sommige plekken is zelfs het doek zichtbaar, en het enige gebruik van pasteuze verf is te zien in de weergave van het zonlicht dat op het water weerkaatst. Het schilderij is meer sfeervol dan analytisch en heeft een geest die enigszins doet denken aan het werk van Turner. Toch illustreert het bijzonder goed een van de kenmerken van impressionistische schilderkunst die destijds als zo revolutionair werd beschouwd.
De techniek oogt zeer „schetsmatig” en zou destijds eerder als een voorstudie zijn beschouwd dan als een voltooid werk geschikt voor tentoonstelling. Monet zelf zag het werk als onaf, en om die reden koos hij de titel „Impressie”, om het te onderscheiden van werken zoals zijn andere gezicht op Le Havre dat op dezelfde tentoonstelling te zien was, hoewel ook dat de verwachte afwerking mist. In dit werk beperkte Monet de details tot een minimum: de scheepswerven op de betegelde achtergrond worden slechts met enkele penseelstreken gesuggereerd, net als de bootjes op de voorgrond. Het geheel weerspiegelt de snelle poging van de kunstenaar om een vluchtig moment vast te leggen. De bijna abstracte, sterk zichtbare techniek trekt bijna meer aandacht dan het onderwerp zelf — een gedachte die toeschouwers destijds volkomen vreemd was.
Een interessant weetje over dit schilderij is dat de oorspronkelijke titel simpelweg „Impressie” luidde, maar kunstcriticus Louis Leroy maakte het werk, toen hij het in 1874 op een tentoonstelling van de impressionisten zag, belachelijk in zijn recensie, die hij „De tentoonstelling van de impressionisten” noemde. Daarin omschreef Leroy Monets werk als „Impressie, lieve hemel! Konden de critici het geen emmer groene verf in het gezicht gooien?”, een uitspraak die aanleiding gaf tot de huidige titel van het schilderij.
Het schilderij toont een zeegezicht in de haven van Le Havre, in het noorden van Frankrijk, gekenmerkt door een reeks losse, snelle penseelstreken die een wazige, vluchtige sfeer oproepen. Monet was meer geïnteresseerd in het vastleggen van visuele indrukken en de effecten van natuurlijk licht dan in het weergeven van de werkelijkheid zoals die eruitziet. Dit was een van de kenmerkende eigenschappen van de impressionistische beweging, en Impressie, zonsopgang is een van de beste voorbeelden van deze techniek.
Vandaag de dag geldt Impressie, zonsopgang als het meest vermaarde en erkende impressionistische schilderij ter wereld, naast Van Goghs beroemde Sterrennacht.
Impressie, zonsopgang staat op nummer 8 in onze lijst van beroemde schilderijen.