Beschrijving
"Napoleon steekt de Alpen over" is een iconisch schilderij van de Franse kunstenaar Jacques-Louis David, dat keizer Napoleon Bonaparte afbeeldt op een wit paard terwijl hij tijdens de Italiaanse veldtocht van 1800 de Alpen oversteekt. Het schilderij werd in opdracht gegeven door de koning van Spanje en niet, zoals vaak wordt aangenomen, door Napoleon zelf.
In werkelijkheid stak Napoleon Bonaparte de bergen over op een muildier, maar de koning vroeg David om hem kalm af te beelden, gezeten op een vurig paard
(Calme sur un cheval fougueux), wat de neoclassicistische schilder uiteraard zonder tegenspraak deed. De rest is geschiedenis.
Een interessant detail over dit werk is dat Napoleons pose op het schilderij — met uitgestrekte arm en wijzende hand — een iconisch gebaar is geworden dat politieke en militaire leiders wereldwijd gebruiken als symbool van vastberadenheid en leiderschap. Bovendien is het schilderij in de loop der jaren op talloze manieren nagemaakt en opnieuw geïnterpreteerd, en is het uitgegroeid tot een geliefd onderwerp binnen de hedendaagse kunst en populaire cultuur.
Nog een interessant feit over "Napoleon steekt de Alpen over" is dat het witte paard waarop Napoleon in het schilderij zit, in werkelijkheid nooit heeft bestaan. David gebruikte wel een model voor het paard, maar dat was niet wit. Hij besloot het paard wit te schilderen om het beter te laten uitkomen in de compositie en om zuiverheid en overwinning te symboliseren. Ook wordt aangenomen dat David de grootte van het paard overdreef om Napoleon krachtiger en dominanter te laten overkomen.
Napoleon steekt de Alpen over staat op de 15e plaats op de lijst van beroemde schilderijen