Mondkruisiging

Dit buitengewone schilderij van Raphael was oorspronkelijk een altaarstuk in de kerk van San Domenico, Città di Castello, bij Urbino, de geboortestad van de kunstenaar. Het toont de Maagd Maria en Johannes de Evangelist aan weerszijden van het kruis. Sint-Jerome en Maria Magdalena knielen ervoor.

Dit altaarstuk, een van de vroegste werken van de schilder, werd besteld door wolhandelaar en bankier Domenico Gavari voor zijn grafkapel, gewijd aan Sint-Jerome.

In het werk hangt het lichaam van Christus aan het kruis. Aan weerszijden balanceren twee engelen op tere wolkenslierten en vangen het bloed uit zijn wonden op in gouden kelken, die doen denken aan de kelken waarmee tijdens de mis wijn werd geschonken op het altaar eronder.

In de hemel zijn de zon en de maan zichtbaar, als verwijzing naar de zonsverduistering die samenviel met de dood van Christus. Sint-Jerome en Maria Magdalena bevinden zich aan de voet van het kruis en kijken eerbiedig en vol ontzag naar het lichaam van Christus. De Maagd Maria, gehuld in een diep paarszwarte toon als teken van rouw, staat links van het kruis, met Johannes de Evangelist rechts. Beiden kijken de toeschouwer aan en wringen hun handen in pijn.

Kunst kan iets afschuwelijks een gevoel van schoonheid geven. Dat vermogen is ook zichtbaar in Crucifixion Mond . Het schilderij heeft de pijn en het lijden dat Christus aan het kruis heeft gedragen, verzacht. Jezus wordt smetteloos en vredig afgebeeld, afgezien van de wonden aan zijn voeten, handen en zijde. Raphael benadrukt Christus’ volmaaktheid om trouw te blijven aan de schilderstijl van de Hoge Renaissance.

In het werk sluiten het atmosferisch perspectief en het landschap aan bij de stijl van Perugini die Raphael volgde. In plaats van zich te richten op het pijnlijke en huiveringwekkende karakter van Christus’ dood, versterkt het de leer van de transsubstantiatie en fungeert het als een symbolische verbeelding van het bloed voor de Eucharistie.

Crucifixion Mond werd geanalyseerd in het Londense kunstmuseum The National Gallery. Daar werden pigmenten geïdentificeerd die kenmerkend zijn voor de renaissanceperiode.

Raphael schilderde zijn werk onder meer met oker, vermiljoen, verdigris, lood-tin-geel en natuurlijk ultramarijn. De rode kleur heeft een sterke betekenis. Elk figuur in het schilderij draagt een rood accent. Alle figuren worden picturaal met elkaar verbonden en door het bloed van Christus verlost.

Andere kleuren verbinden op hun beurt ook de elementen van het schilderij. In het beeld keren kleuren terug die in de onderste helft opnieuw zijn gebruikt. Zo is het blauw van de lucht terug te vinden in de kleding van Sint-Jerome, en het groen in de kleding van een van de twee engelen komt ook terug in de kleding van Johannes.

San Jerónimo was niet aanwezig bij de Kruisiging, maar is toch in deze scène opgenomen omdat de kapel aan hem was gewijd. Hij maakt een gebaar naar het Kruis en houdt de steen vast waarmee hij zich op de borst sloeg toen hij als kluizenaar in de woestijn leefde. De wonderen die na de dood van Christus plaatsvonden, werden geschilderd op scènes van de predella (het geschilderde onderste paneel dat onder het hoofdpaneel van het retabel te zien is). Twee predellapanelen bevinden zich nog in het North Carolina Museum of Art in Raleigh en het Nationaal Museum voor Oude Kunst in Lissabon. Aanvankelijk was er waarschijnlijk nog minstens één extra paneel. Gavari zelf heeft er mogelijk voor gekozen het altaar aan San Jerónimo te wijden, omdat hij ook zijn eerstgeboren zoon Girolamo noemde (Jerónimo in het Italiaans).

Het retabel is sterk beïnvloed door Perugino, destijds de leidende kunstenaar in Midden-Italië, met wie Raphael in Perugia een hechte artistieke band ontwikkelde. Het algemene ontwerp is gebaseerd op verschillende versies van de gekruisigde Christus in een landschap, geschilderd door Perugino aan het einde van de jaren 1480 en in de jaren 1490, en vertoont vooral veel gelijkenis met zijn retabel van de Kruisiging voor het klooster van S. Francesco al Monte in Perugia, besteld in 1502 en voltooid in 1506.

In dat schilderij houden engelen met wapperende linten kelken vast om het bloed uit de wonden van Christus op te vangen; de Maagd en de Evangelist zijn bijna identiek aan die van Raphael, en Maria Magdalena staat in dezelfde houding, in spiegelbeeld aan de andere kant van het Kruis. Waarschijnlijk heeft Raphael Perugino's werken in diens atelier in Perugia gezien voordat ze werden onthuld. Naast de zachte, ovale gezichten met kleine gelaatstrekken en de gestileerde handgebaren van Perugino's figuren nam Raphael ook diens principes van symmetrie, harmonie en compositorische helderheid over. Hij gaf ze echter een grotere zachtheid en verfijning. Hier is het overigens niet helemaal duidelijk wie van wie heeft gekopieerd.

In zijn vroege werk baseerde Raphael zijn composities meestal op een eenvoudig geometrisch raster, dat hij in het paneel kraste om zijn tekening over te brengen, zoals we kunnen zien in de Madonna Ansidei. In de Kruisiging van Mond is geen raster zichtbaar, maar de sterke symmetrie en geometrische opbouw van het beeld suggereren dat Raphael in eerste instantie mogelijk een vergelijkbare methode gebruikte om zijn compositie uit te zetten. Met een liniaal en passer kraste hij de omtrek van het Crucifix, en met een passer maakte hij een insnijding voor de zon en de maan. De manier waarop hij onbeschilderde vlakken voor de figuren liet en tijdens het schilderen geen correcties of wijzigingen aanbracht, wijst erop dat hij werkte vanuit een zorgvuldig voorbereid ontwerp in een gedetailleerde tekening. In deze periode gebruikte Raphael vaak donkere, schaduwrijke penseelstreken om de schaduwpartijen te versterken, een techniek die is afgeleid van Perugino en hier vooral zichtbaar is in de draperieën. Raphael gebruikte ook zijn handen en vingers om de verf op het natte oppervlak uit te strijken en te modelleren. Zijn vinger- en handafdrukken zijn zichtbaar in de schaduwen van de hoofden, vooral in het haar, het gezicht en de baard van Christus.

Raphael kraste de bruine verf aan de voet van het Kruis weg tot op een laag zilverblad eronder om het schilderij te signeren: Raphael / VRBIN / AS /.P.[INXIT] ("Raphael van Urbino schilderde dit"). Vasari merkte op dat, als Raphael het schilderij niet had ondertekend, niemand zou hebben geloofd dat hij het had geschilderd en niet Perugino.