Beschrijving
Dit werk is een van de belangrijkste scheppingen van de vroege Renaissance. Het hangt in de beroemde Uffizi-galerie in Florence en blijft bezoekers boeien met zijn klassieke symboliek, doordachte compositie en verfijnde aandacht voor detail.
Over de precieze betekenis van Sandro Botticelli's meesterwerk wordt nog altijd gediscussieerd. Algemeen wordt echter aangenomen dat het werk, op een bepaald niveau, de lente en de vruchtbaarheid die dit seizoen brengt viert.
Het schilderij bevat verborgen genoegens voor liefhebbers van planten. Botanici hebben in "La Primavera" minstens 200 verschillende plantensoorten geïdentificeerd, elk met opmerkelijke nauwkeurigheid weergegeven.
Dit schilderij, doorgaans bekend als de Allegorie van de Lente of "La Primavera", toont ook negen figuren uit de klassieke mythologie die over een bloeiend grasveld schrijden, in een bosje van sinaasappel- en laurierbomen. Op de voorgrond, rechts, omhelst Zephyrus de nimf Chloris vlak voordat hij haar schaakt; vervolgens wordt zij afgebeeld na haar transformatie in Flora, de godin van de lente.
Het middelpunt van het schilderij wordt gevormd door Venus, godin van liefde en schoonheid, ingetogen gekleed en enigszins afzijdig van de overige figuren, terwijl een geblinddoekte Cupido zijn liefdespijl boven haar afschiet.
Links dansen de drie Gratiën, mindere godinnen met dezelfde deugden als Venus, in een kring. De compositie wordt afgesloten door Mercurius, boodschapper der goden, herkenbaar aan zijn helm en gevleugelde sandalen, terwijl hij met zijn staf een wolk aanraakt.
Hoewel de volledige betekenis van de compositie een raadsel blijft, is het schilderij een viering van liefde, vrede en welvaart. De donkere tint van het groen is deels het gevolg van het verouderen van het oorspronkelijke pigment, maar wordt gecompenseerd door de overvloed aan fruit en bloemen. De 200 verschillende plantensoorten werden door Botticelli met precisie weergegeven, mogelijk met behulp van kruidenboeken. Deze oog voor detail bevestigt de toewijding van de kunstenaar aan dit werk, wat ook blijkt uit de grote vaardigheid waarmee de verf is aangebracht.
Het paneel is geschilderd op een drager van populierenhout en bevond zich tegen het einde van de 15e eeuw in het huis aan de Via Larga (het huidige Via Cavour), dat toebehoorde aan de erfgenamen van Lorenzo di Pierfrancesco de' Medici, neef van Lorenzo de Prachtige.
Het schilderij hing boven een lettuccio, een soort kist met hoge rugleuning die vaak deel uitmaakte van de inrichting van adellijke huishoudens in de Renaissance.
Later werd het werk overgebracht naar de Villa di Castello, waar Giorgio Vasari het in 1550 samen met de Geboorte van Venus beschreef.
La Primavera staat op plaats nr. 22 in de lijst met beroemde schilderijen