Beschrijving
Dit werk van de meester Caravaggio staat ook bekend als De bedevaart van Onze-Lieve-Heer naar Emmaüs of kortweg Het avondmaal te Emmaüs. Het schilderij toont het moment waarop de 2 apostelen die Hem vergezellen beseffen dat degene die de hele dag met hen heeft gesproken hun geliefde meester is.
Dit schilderij werd gemaakt op het hoogtepunt van de roem van de kunstenaar en is een van de indrukwekkendste religieuze schilderijen uit de kunstgeschiedenis. In dit werk legt Caravaggio op briljante wijze het dramatische hoogtepunt vast: de fractie van een seconde waarin de leerlingen plotseling begrijpen wie er vanaf het begin voor hen heeft gezeten. Hun gebaren en natuurlijke reacties brengen hun verbazing op dramatische wijze over: de een staat op het punt van zijn stoel op te springen, terwijl de ander zijn armen uitstrekt in een gebaar van ongeloof. Het harde licht benadrukt de intensiteit van de hele scène.
In dit werk beeldt Caravaggio de leerlingen af als gewone arbeiders, met baardige, gerimpelde gezichten en haveloze kleren, in contrast met de baardloze jonge Christus, die lijkt te zijn gekomen uit een andere wereld.
Op verschillende plekken zijn geheimen verborgen. Zo verstopte de kunstenaar bijvoorbeeld een paasei in het werk. De schaduw die de fruitmand op tafel werpt, lijkt ook een vis af te beelden, wat een verwijzing naar het grote wonder zou kunnen zijn.
En dit meesterwerk bevat nog meer verborgen schatten. Soms is een fout helemaal geen fout, maar juist een geniale vondst. Neem bijvoorbeeld het vlechtwerk van de rieten mand, die midden op het schilderij op de rand van de tafel balanceert.
Hoewel talloze ogen zich hebben verwonderd over het mysterieuze drama dat zich afspeelt in het schemerige interieur van die herberg, is de betekenis van een bijna onmerkbare onvolkomenheid eeuwenlang onopgemerkt gebleven.
Een los twijgje dat uit het gevlochten mandwerk steekt, maakt van Caravaggio’s beroemde doek een stoutmoedige daad, een spirituele uitdaging voor de toeschouwer.
Om alle implicaties van dit kleine detail te waarderen, is het de moeite waard de contouren van de algemene sfeer te schetsen die Caravaggio in zijn werk opriep.
Het thema van De Emmaüsgangers heeft grote meesters uit de kunstgeschiedenis geïnspireerd, van Rembrandt tot Velázquez. Het sleutelmoment wordt verteld in het Evangelie volgens Lucas in het Nieuwe Testament. Daarin wordt het verhaal verteld van de intieme maaltijd van Christus met de twee discipelen, Lucas en Kleopas, die de ware identiteit van hun metgezel niet kennen. Op het schilderij is het brood al gebroken en gezegend, en volgens het evangelieverhaal is het moment aangebroken waarop Christus de ogen van zijn volgelingen «opent» en uit hun «gezichtsveld» verdwijnt.
Het meesterwerk vangt een mystieke drempel tussen schaduw en licht, het magische ogenblik voordat Christus, omgeven door het silhouet van een vreemdeling achter hem, uit de wereld verdwijnt. In dat onmetelijke moment tussen openbaring en verdwijning weeft Caravaggio zijn verhaal: de meesterlijke ontmoeting tussen twee werelden.
Wanneer de waarheid aan het licht komt, staat Kleopas, de oom van Christus aan vaderskant, in paniek en verwondering op uit zijn stoel: zijn ellebogen steken dynamisch door de mouwen van zijn jas omhoog.
Aan de andere kant van de rieten fruitschaal, rechts, spreidt Lucas zijn armen wijd uit, alsof hij de ongeloofwaardigheid van het tafereel wil benadrukken, en neemt hij dezelfde houding aan als aan het kruis, op het moment van zijn pijnlijke dood. Ondertussen blijft de herbergier onverstoorbaar; hij kijkt toe zonder het te begrijpen terwijl hij luistert naar de woorden die Christus tot zijn verbijsterde discipelen heeft gesproken, en is niet in staat de betekenis te vatten van een moment dat van grote betekenis is voor de mensheid.
Caravaggio moet zich bij het regisseren van deze buitengewone scène bewust zijn geweest van het evenwicht tussen het vergankelijke rijk en een rijk daarbuiten. Het is één ding om een moment van openbaring uit te beelden dat andere kunstenaars in hun werk hebben durven vastleggen. Iets heel anders is het om de toeschouwers van zijn werk daadwerkelijk te laten delen in de verwondering over de epifanie: het doek te veranderen in het toneel waarop een spiritueel ontwaken mogelijk en werkelijk is.
Daar, op dat moment van collectieve verwondering, is Gods geliefde zoon, de verwachte Messias, werkelijkheid geworden en vervult hij alle Schrift volledig.
Ook de keuze van het fruit op tafel is natuurlijk weloverwogen, want in combinatie met de andere elementen op tafel heeft het een symbolische betekenis. De appel, die hier aan het rotten is, staat symbool voor de verleiding en de zondeval van de mens. De komst van Christus wordt gesymboliseerd door de lichtstraal die via het glazen vat op het tafelkleed wordt weerkaatst; die kan worden opgevat als een symbool van de maagdelijke geboorte — het licht dringt door het glas zonder het te breken — en het brood is duidelijk herkenbaar als symbool van het lichaam van Christus, zijn menswording.
Tot slot wordt het offer van Christus gesymboliseerd door de druiven die Bellori bekritiseert. De druiven zijn de bron van de wijn, die in de rooms-katholieke eucharistie verandert in het bloed van Christus. Caravaggio heeft de fruitmand dan ook gebruikt om de betekenis van het verhaal dat hij heeft geschilderd te benadrukken en kracht bij te zetten.
Caravaggio heeft ervoor gekozen in dit werk een dramatisch moment uit de geschiedenis van de mensheid weer te geven: die fractie van een seconde waarin 2 apostelen die dicht bij elkaar staan beseffen dat ze getuige zijn van een wonder van onvoorstelbare kracht. De grote kunstenaar legt het moment op meesterlijke wijze vast. Hij maakt het moment blijvend en geeft de toeschouwer tegelijkertijd de tijd om het op het doek vastgelegde wonder te overdenken en de ontroering en verwondering te ervaren die de 2 apostelen voelden.
Dit is zonder twijfel een waar meesterwerk uit de renaissance en een favoriet religieus schilderij van het KUADROS-team.
De Emmaüsgangers staat op nr. 82 in de lijst van beroemde schilderijen