Beschrijving
De triomf van Galatea van Rafaël is een fresco dat rond 1512 werd gemaakt voor de Villa Farnesina in Rome. Het toont een latere scène uit het leven van de Nereïde, waarin Galatea triomfeert op een schelpenwagen die door dolfijnen wordt voortgetrokken.
In de Griekse mythologie is Galatea (wat ‘zij die zo wit is als melk’ betekent) een zeenimf, bekend als een Nereïde. Hoewel ze in andere klassieke Griekse verhalen voorkomt, verscheen het verhaal van Galatea en Acis voor het eerst in Ovidius’ Metamorfosen. Ze wordt verliefd op Acis, een knappe sterfelijke herder, zoon van Faunus, de god van het bos, en de riviernimf Symaethis. Hoewel haar hart aan Acis toebehoort, wordt Galatea ook achtervolgd door de Siciliaanse cycloop Polyphemus. Polyphemus wordt woedend over de verhouding tussen Galatea en Acis en slaat Acis met een steen, waardoor hij op slag sterft. Vervolgens ontspringt er bloed uit de steen en verandert de bedroefde Galatea het bloed van Acis in de Siciliaanse rivier de Acis, waar hij als geest onsterfelijk wordt.
Hoewel het fresco is geïnspireerd op het verhaal van Acis en Galatea, heeft Rafaël niet gekozen voor een scène waarin de noodlottige geliefden samen te zien zijn. In plaats daarvan heeft hij Galatea afgebeeld op het moment dat ze de apotheose bereikt. Dat betekent dat ze na haar dood zou opstijgen om zich bij de volledig goddelijke wezens te voegen, als beloning voor haar geduld en haar weerstand tegen de beproevingen en tegenslagen die ze tijdens haar leven heeft doorstaan.
Links op het schilderij ontvoert een Triton, half mens en half vis, een zeenimf, terwijl een andere Triton op een schelptrompet blaast. Het werk is geïnspireerd op La Giostra („de carrousel”), een werk van de dichter Poliziano, die leermeester was van de Medici, de heersende familie van Florence, en een van de grote pan-Europese intellectuelen van zijn tijd. Hij was begonnen La Giostra te schrijven ter ere van de overwinning van Giuliano de’ Medici in een toernooi in 1475. Drie jaar later brak hij het werk af, na de samenzwering van de familie Pazzi, die de Medici als heersers van Florence ten val probeerde te brengen. Tijdens de mislukte samenzwering werd Giuliano tijdens de hoogmis in de dom van de stad doodgestoken. Poliziano redde het leven van Giuliano’s broer Lorenzo door hem op te sluiten in de sacristie van de kathedraal.
De fresco van Rafaël werd besteld voor de Villa Farnesina door Agostino Chigi, een schatrijke bankier uit Siena die penningmeester was van paus Julius II. Hij liet de villa tussen 1506 en 1510 door Baldassarre Peruzzi bouwen in de Romeinse wijk Trastevere. In 1577 werd de villa verworven door de familie Farnese, waartoe onder anderen paus Paulus III en Elisabeth Farnese behoorden; zij werd aan het begin van de 18e eeuw koningin van Spanje. Het gebouw, waarvan de fresco van Rafaël nog altijd de belangrijkste bezienswaardigheid is, is open voor het publiek.
De triomf van Galatea staat op nr. 20 in de lijst van beroemde schilderijen