Beschrijving
Als meesterwerk uit de vroegmoderne periode is De kus van Gustav Klimt een bedrieglijk eenvoudig portret van lust en liefde. Maar achter het schitterende bladgoud zit het werk vol fascinerende feiten.
De kus, Klimts beroemdste schilderij, werd gemaakt tussen 1907 en 1908, het hoogtepunt van Klimts gouden periode, waarin hij verschillende werken in een vergelijkbare gouden stijl schilderde.
De inspiratie voor zijn gouden fase kwam vermoedelijk voort uit een bezoek aan Ravenna tijdens zijn reizen door Italië in 1903, waar hij kennismaakte met de wereld van de Byzantijnse mozaïeken. Voor Klimt versterkten de vlakheid van de mozaïeken en het ontbreken van perspectief en diepte alleen maar hun gouden glans. In zijn eigen atelier begon hij dan ook op ongekende wijze bladgoud en bladzilver te gebruiken.
De kus bevindt zich in de Österreichische Galerie Belvedere in het Obere Belvedere in Wenen.
Het schilderij toont een paar dat elkaar omarmt in een bloemenveld. De man buigt zich over de vrouw en zij wacht, terwijl ze hem stevig omhelst, op zijn kus. Wat de ornamentiek betreft, wordt de mannelijke figuur gekenmerkt door vierkante en rechthoekige vormen, terwijl bij de vrouwelijke figuur zachte lijnen en bloemmotieven overheersen.
Klimt beeldt het paar af, omsloten door intimiteit, terwijl de rest van het schilderij oplost in een uitbundig, glanzend, vlak patroon.
Het patroon vertoont duidelijke verwantschap met de art nouveau en de organische vormen van de Arts-and-Craftsbeweging. Tegelijkertijd roept de achtergrond het conflict op tussen tweedimensionaliteit en driedimensionaliteit, dat inherent is aan het werk van Degas en andere modernisten.
Schilderijen zoals De Kus waren visuele uitingen van de fin-de-sièclegeest, omdat ze een verval vastleggen dat tot uiting komt in weelderige, sensuele beelden. Het gebruik van bladgoud doet denken aan de ‘gouden’ middeleeuwse schilderijen en verluchte handschriften, evenals aan oudere mozaïeken. De spiraalpatronen op de kleding herinneren aan de kunst uit de bronstijd en aan de decoratieve ranken die al sinds vóór de klassieke oudheid in de westerse kunst voorkomen.
Er zijn talloze pogingen gedaan om de vrouw op De Kus te identificeren. Onder de genoemde kandidaten bevinden zich Klimts levenslange partner Emilie Flöge en Adele Bloch-Bauer. De evenwichtige gelaatstrekken van de vrouw vertonen gelijkenis met die van veel vrouwen die Klimt portretteerde, maar uiteindelijk kunnen ze niet met zekerheid aan één bepaalde persoon worden toegeschreven.
De kus staat op nr. 5 in de lijst van beroemde schilderijen