Beschrijving
Het schilderij De Vrouwe van Shalott van John William Waterhouse is geïnspireerd op een gelijknamig gedicht van de Engelse dichter Alfred Tennyson. Wat interessant is aan dit werk, is dat Waterhouse zich creatieve vrijheden veroorloofde in zijn weergave van de vrouwe in het gedicht.
In het gedicht wordt de vrouwe beschreven als bleek en ziekelijk, terwijl Waterhouse haar op het schilderij afbeeldt als een exotische, verleidelijke schoonheid. Ook voegde hij details aan het schilderij toe die niet in het gedicht worden genoemd, zoals een spiegel en de luxueuze stoffen om de vrouwe heen.
Deze sensuelere en verleidelijkere weergave van de vrouwe op het schilderij heeft sommige critici ertoe gebracht te vermoeden dat Waterhouse meer geïnteresseerd was in het creëren van een visueel aantrekkelijk beeld dan in trouw blijven aan de beschrijving van het personage in het gedicht. Toch blijft het schilderij een van Waterhouses meest iconische en populaire werken, en is het door de jaren heen onderwerp geweest van talloze interpretaties en analyses.
In De Vrouwe van Shalott creëert Waterhouse ook een indringende compositie die isolement en wanhoop oproept. De donkere bossen achter de vrouwe en het slordige riet op de voorgrond vormen een echo van de vrouwen en hun benarde situatie.
Een ander interessant detail over De Vrouwe van Shalott is dat het schilderij werd gemaakt in een periode waarin de kunststroming die bekendstaat als het prerafaëlisme in Engeland opbloeide. De prerafaëlieten stonden bekend om hun obsessie met nauwkeurigheid en aandacht voor detail, en wilden de artistieke stijl van vóór de Italiaanse renaissance nieuw leven inblazen.
In die zin nam Waterhouse de prerafaëlitische esthetiek over in De dame van Shalott, waarbij hij de nadruk legde op de zorgvuldige uitwerking van elk detail in de scène, van het weefsel van de stoffen tot de bladeren aan de boom en de weerspiegeling in de spiegel. Bovendien heeft het schilderij een romantische stijl, met een sterke nadruk op emotie en gevoelsuitdrukking, waardoor het een typisch werk van de prerafaëlitische beweging is.
Over het algemeen wordt De dame van Shalott beschouwd als een van de meest iconische en representatieve werken van het prerafaëlisme, en sinds de totstandkoming ervan in 1888 is het onderwerp geweest van talrijke studies en analyses.
De Vrouwe van Shalott staat op nr. 71 in de lijst van beroemde schilderijen