Beschrijving
Het onschuldige bloedbad is een indrukwekkend schilderij van de gerenommeerde barokke kunstenaar, Peter Paul Rubens, presenteert rijk gedetailleerde figuren in een epische samenstelling van 10 voet breed. Met een realistische emotie en een levendige kleur roept het een krachtige verhalende ervaring op.
Het schilderij vertegenwoordigt de bijbelse geschiedenis van Romeinse soldaten die de pasgeborenen van mannen in Bethlehem uitvoeren in opdracht van koning Herodes. Het werd geschilderd aan het begin van de 17e eeuw nadat Rubens terugkeerde van een verblijf van acht jaar in Italië dat voorbijging door de werken van de kunstenaars als de Italiaanse barokke meester Caravaggio. Het schilderij werd het werk van oudere leraren ooit verkocht toen de ondernemer en kunstverzamelaar Canadees Kenneth Thomson kocht het voor £ 49,5 miljoen op een Sotheby's veiling in 2002, voordat hij in 2008 werd geschonken aan de Ontario Art Gallery, waar hij zichzelf vandaag nog steeds depresseert.
Het onschuldige bloedbad is altijd een populair thema geweest in visuele kunst, vooral tijdens de Renaissance, wanneer kunstenaars de oudheid herontdekken en mythologische en bijbelse verhalen herinterpreteerden. De vreselijke weergave van kindermoord die door koning Herodes werd besteld om te voorkomen Giotto di Bondone, Nicolas Poussin, Pieter Brueghel de oudste En Guidi Reni.
De barokke kunstenaar Flamenco Peter Paul Rubens maakte twee versies van de bijbelse geschiedenis met ongeveer 25 jaar uit elkaar. In dit schilderij doden bijna naakte soldaten baby's terwijl moeders fel proberen hen te redden. De centrale figuur is een vrouw met een bloedrode jurk die op je rug valt onder het gewicht van een oudere vrouw die op het punt staat door de soldaat te worden gekruist. Ze krabt wanhopig het gezicht van een andere soldaat met haar rechterhand en houdt de baby nauwelijks met haar links. Het is een strijd om te overleven. Een strip en losmaken waar wat op het spel staat, is het menselijk leven. Ze duwt de soldaat wanneer ze wordt gezien die de dekking van de baby pakt en bijna bezit van het kind.
Gedurende de schilderingsmarge rechtsboven wordt een andere tragedie gezien die op het punt staat te voorkomen: een baby die wordt opgelopen boven een andere soldaat staat op het punt op de grond te worden gegooid die al bedekt is met bleke lijken en met ledematen. Maar er is hoop wanneer het meisje, gezien door het linkerbeen van de soldaat, haar armen naar de baby opheft, in de hoop hem te vangen. Er gebeuren veel dingen in dit schilderij, maar als je deze twee groepen in het midden en rechts begint te kijken: de moeder, haar zoon en de soldaat zullen het drama van het hele beeld diep voelen.
Rubens beheert een breed scala aan emoties: wanhoop, geweld, pijn, moederlijke en meedogenloze liefde. Op het moment dat hij het onschuldige bloedbad voltooide, was hij van plan een opmerking te zijn over de politieke en sociale situatie in Nederland, die midden in de tienentachtig jaar oorlog was die begon als een opstand voor onafhankelijkheid. Dit schilderij zou dus een bewering van rusteloosheid tegen de oorlog kunnen zijn.