Beschrijving
Dame met een hermelijn is aanzienlijk overschilderd. Leonardo maakte de hele achtergrond donkerder, retoucheerde haar jurk onder de hermelijn en overschilderde de transparante sluier die de vrouw droeg, zodat deze overeenkwam met de kleur van haar haar.
Dit meesterwerk van de renaissancekunstenaar is een van de weinige renaissanceportretten die Leonardo da Vinci voltooide. Het werd specifiek in opdracht gemaakt van Ludovico Sforza, bekend als «il Moro», hertog van Milaan, voor wie Leonardo werkte in de periode c.1482-99.
De dame, in werkelijkheid een 16-jarige jonge vrouw, is Cecilia Gallerani, naar verluidt de favoriete minnares van de hertog. Zij baarde hem een zoon in hetzelfde jaar dat hij met Beatrice d'Este trouwde. Ze houdt het heraldische dier van Ludovico il Moro in haar armen en is afgebeeld terwijl ze naar rechts draait, met haar ogen gericht op iets buiten beeld en een zweem van een glimlach op haar lippen. Dame met een hermelijn, een van de mooiste schilderijen uit de renaissance, is het hoogtepunt van het Czartoryski Museum in Krakau.
Het schilderij staat bekend om het meesterlijke gebruik van de clair-obscurtechniek, waarbij de contrasten tussen licht en schaduw zeer nauwkeurig worden weergegeven. Vooral het licht dat het gezicht van de vrouw verlicht, schept een gevoel van intimiteit en mysterie. Men denkt dat dit een van de factoren was die bijdroegen aan de populariteit van het werk.
Ook is gesuggereerd dat de hermelijn die de vrouw op het schilderij vasthoudt een symbool is van deugd en zuiverheid, en dat de vrouw als geheel een geïdealiseerde voorstelling is van vrouwelijke schoonheid en gratie tijdens de Italiaanse renaissance.
Dame met een hermelijn staat op nr. 46 in de lijst van beroemde schilderijen