Venere e Amore (Artemisia Gentileschi)

In quest'opera Gentileschi ha creato un'immagine suntuosa di Venere, la dea dell'amore, addormentata sotto una tenda di velluto. La sua coltre è dipinta con l'azzurro oltremare, un costoso pigmento ricavato da lapislazzuli polverizzati. Dietro di lei Amore impugna un ventaglio di piume di pavone per impedire che gli insetti la disturbino o la sveglino. A sinistra si apre la vista di un paesaggio montano con un piccolo tempietto circolare, che richiama quello dedicato a Venere vicino alla villa di Adriano a Tivoli, alla periferia di Roma.

Artemisia Gentileschi, formatasi a Roma con il padre Orazio, fu la principale artista donna del XVII secolo. Lavorò principalmente a Roma, Firenze e Napoli. Nel 1616 divenne la prima donna membro della rinomata Accademia di Pittura di Firenze.

L'opera di Gentileschi, caratterizzata da forti contrasti di luce e ombra e da composizioni insolite e audaci, fu influenzata tanto dallo stile pittorico del padre quanto da quello del suo celebre conterraneo Michelangelo Merisi da Caravaggio. I suoi soggetti spesso ritraggono donne in modo potente (per esempio Giuditta, Susanna, Cleopatra e Danae), rappresentate drammaticamente come eroine o come vittime.

Sebbene questa Venere possa sembrare semplicemente un'altra dea nuda e pallida distesa su un letto soffice in una posa stranamente contorta, Artemisia Gentileschi stava operando al di fuori delle convenzioni dipingendo un nudo femminile essendo lei stessa donna. Per quanto difficile da credere, nell'Italia del 1600 dipingere le parti intime femminili era ancora considerato un lavoro maschile. Non sorprende che l'arte italiana abbia prodotto seni scolpiti altrettanto sconcertanti di quelli della Notte del 1531 di Michelangelo. Ma al di là delle ingiustizie dei nudi rinascimentali, ciò che davvero sorprende in questo quadro è il piccolo Amore così audace.

Nella storia dell'arte si è visto di tutto. La Venere e Amore con un organista di Tiziano contiene una dose allarmante di erotismo che porta gli ammiratori a chiedersi perché il piccolo Amore stia fissando negli occhi sua madre.

La Venere e Amore di Lotto mostra un Amore gaio che urina su una Venere apparentemente impassibile, E nemmeno vogliamo parlare di Venere, Amore, Follia e Tempo di Bronzino (Allegoria del Trionfo di Venere). La "terrificante mitologia incestuosa" non fa nemmeno iniziare a descrivere le marachelle edipiche di quell'opera.

A confronto con quei dipinti, la Venere e Amore di Artemisia Gentileschi mancano rinfrescante­mente di quelle inquietanti vibrazioni incestuose. Eppure ci si chiede: che cosa ha spinto Amore a sventolare delicatamente un ventaglio sulla madre addormentata? È la dea dell'amore una sovrana così esigente da far venteggiare il suo cherubino durante i riposi pomeridiani?

Non lasciatevi ingannare dall'aspetto innocente di Amore. Anche il fastidioso diosetto contribuisce alla dose di angoscia nella scena. La leggenda dice che Amore usò le sue frecce per fare innamorare Apollo della ninfa Dafne. Tanto crudele quanto astuto, Amore costrinse Dafne a provare ripugnanza per il dio innamorato della musica. Quando Apollo la inseguiva, l'unica via d'uscita per Dafne fu trasformarsi in un albero di alloro, che è un finale piuttosto triste per una storia d'amore felice. Amore riservò inoltre alcune frecce anche per Zeus, nel caso il tiranno dei fulmini si fosse innamorato. Sull'Olimpo la politica era «se non ti piace, cambia idea con i tuoi poteri divini». Il consenso, sfortunatamente, scarseggia nella mitologia.

Alcuni esperti sostengono che la Venere e Amore siano opere troppo estranee per Gentileschi. Potrebbe trattarsi di un dipinto di un imitatore anonimo, o addirittura del vecchio Artemisia stesso?

A dispetto delle speculazioni, non si può negare la somiglianza di Venere con la stessa Gentileschi. Dipingere il proprio volto sulla dea della bellezza e dell’amore? Questo è un gesto artistico che conquista subito dei seguaci.