Descrizione
Il dipinto Le signore Waldegrave di Joshua Reynolds è noto per ritrarre tre sorelle dell’aristocrazia inglese: Charlotte, Elizabeth e Anne Waldegrave. Una curiosità interessante su quest’opera è che, sebbene Reynolds fosse specializzato nei ritratti individuali, in questa occasione decise di dipingere le tre sorelle insieme in un’unica scena.
Si dice inoltre che il dipinto fosse stato commissionato dal padre, il nono conte di Waldegrave, come regalo per sua moglie, la contessa. Tuttavia, la madre delle sorelle, Maria Walpole, non fu soddisfatta del risultato, poiché riteneva che la figlia maggiore, Charlotte, fosse stata ritratta con troppa enfasi e che le altre due sorelle fossero state relegate in secondo piano. Nonostante ciò, il dipinto ebbe successo e Reynolds ricevette numerose commissioni simili.
Un altro dettaglio interessante su Le signore Waldegrave è che il dipinto fu esposto per la prima volta alla Royal Academy of Arts di Londra nel 1780 e divenne uno dei ritratti più popolari di Reynolds. L’opera ebbe così tanto successo che ne furono realizzate numerose copie e incisioni, contribuendo a diffondere l’immagine delle sorelle Waldegrave in tutta l’Inghilterra e l’Europa.
Si dice inoltre che Reynolds abbia utilizzato una tecnica speciale per creare l’illusione che le tre sorelle fossero sedute insieme nello stesso spazio. Invece di dipingerle tutte e tre insieme su un’unica tela, Reynolds ne realizzò tre separate, una per ciascuna sorella, e poi le unì in un’unica cornice per formare una composizione armoniosa. In questo modo, le sorelle sembrano sedute insieme nella stessa stanza, anche se in realtà furono dipinte separatamente.
Le signore Waldegrave occupa la posizione n. 48 nella lista dei dipinti famosi