מבצר וימייה

״חי, טבעי ומשכנע. קשה להפריז בהערכה אליו״. מילים אלה של לה בל אסמבלה משקפות את ההתלהבות שבה התקבלה יצירת המופת המרהיבה הזאת כשהוצגה באקדמיה המלכותית בשנת 1831. טרנר תמיד הפגין הבנה אינטואיטיבית של הים, ו מבצר וימייה   צבעיו העזים אופייניים ליצירתו. לאחר שני מסעותיו הראשונים לאיטליה, הציור מזכיר יצירות מופת כגון הטמרייר הלוחמת (הגלריה הלאומית), שהושלמה שבע שנים לאחר מכן. מעניין לציין כי מבצר וימייההיה מאוחר יותר בבעלותו של האספן האמריקאי הנודע ג׳יימס לנוקס, שהיה האמריקאי הראשון שרכש יצירה כלשהי של טרנר. הוא ניסה ללא הצלחה לשכנע את האמן למכור לו את הספינה הלוחמת טמרייר ב כל מחיר שינקוב בו.

כשהוצג באקדמיה המלכותית בשנת 1831, מבצר וימייה לא נשא כותרת מסוימת בקטלוג, אלא לווה בציטוט ארוך:

״במהלך שירות מפרך זה (של סיור) לאורך חופי צרפת בשנת 1805, אחת מאוניות הסיור שלנו עלתה על החוף ונאלצה לעמוד בהתקפת התותחים הניידים שלאורך החוף, של הסוללות ושל מבצר וימייה, שירו כדורי תותח לוהטים, עד שהצליחה להפליג הרחק עם הגאות העולה, שהתחזקה ונשאה עמה את כל מראיה של לילה סוער״.

טרנר מתייחס לפעולה מול וימרו, שכיום נקראת וימרו, במרחק קצר מחוף בולון. במהלך 1804 ו־1805 ריכז נפוליאון שייטת פלישה אדירה, שביולי 1805 מנתה 1337 ספינות חמושות ו־154 ספינות לא חמושות. הן הורכבו מ־6 דיוויזיות גדולות, והרביעית, בפיקודו של קפטן דוז׳יה, עגנה בנמל וימרו. בתקופה זו השתתף הצי הבריטי בפעולות קטנות רבות, כאשר נעשו ניסיונות לפתות את הספינות הצרפתיות להתרחק אל מעבר לטווח הסוללות שלאורך החוף. אחת הפעולות הללו ליד וימרו, ב־18 ^ביולי 1805, כללה שייטת שבה היו אימורטליטה ו־ הבה ו־ ארב. ב־1829 רשם טרנר את קו החוף ואת המצודה ברישום בעט ודיו, המופיע בעמ׳ 17 במחברת הרישומים CCLX מעיזבונו של טרנר, ושם מופיעה בבירור הכתובת ״וימרו״ (ראו איור 1). כנראה שזה היה בעת שאסף חומר לקראת תוכניתו השאפתנית לאייר את נופיהם של ״הנהרות הגדולים של אירופה״ (פרויקט שהוגבל לבסוף לנהרות צרפת).

טרנר מציג את הספינה האצילית מוטלת על צדה לאחר שעלתה על שרטון מול החוף. היא עוגנה היטב באמצעות 2 עוגנים, אחד בקדמת התמונה והשני בחוף המרוחק מימין. הים רגוע, והשמש השוקעת, האדומה והבוהקת, מאירה את השמים, את הים ואת החול הרטוב בלהבה עזה. הספינה נמצאת במצב מסוכן ביותר, והיא נתונה להפגזה הן מהמבצר שבמרחק והן מסוללות החוף שממנו נשקפת הסצנה. 2 פגזים מהסוללות האחרונות נפלו לפני שהגיעו ליעדם, ואפשר לראותם בקדמת התמונה, בעוד פגז נוסף מהמבצר המרוחק פגע בצדה השמאלי של הספינה. עשן הירי נראה מעל קו האופק. על היבשה הבולטת משמאל התקבצו דמויות כדי לצפות בתקרית. המצב היה נואש, אך הסכנה הגדולה כבר חלפה, שכן האור עומד לדעוך בקרוב.

הצלחתו של מבצר וימיו  נובעת מהיכרותו רבת השנים של טרנר עם הים. הוא נולד בקרבת נהר התמזה, למראהו ולקולו, וכשהיה בן 11 נשלח להתגורר בחוף מרגייט. אהבתו לים במרגייט נותרה עמו כל חייו, והוא המשיך לצייר שם עד מותו. ציור השמן הראשון שלו שהוצג היה ציור ימי, דייגים בים (גלריית טייט), התחריט הראשון שנוצר בעקבות אחד מציוריו היה גם הוא בנושא ימי, ה ספינה הטרופה וההזמנה החשובה הראשונה שקיבל לציור הייתה תמונת הים של ברידג'ווטר.(אוסף פרטי), אחת הקומפוזיציות הימיות המוקדמות הגדולות ביותר שלו. הוא היה מלח נלהב ודייג נלהב, ובמחברות הרישום שלו מופיעות דוגמאות רבות לקסמו של הים בעיניו. ההתנסויות האישיות שלו בסכנות הים ודאי חידדו את יכולת ההתבוננות שלו: דוגמה מוקדמת ומפורסמת לכך אירעה ב־1802, כשביקר בצרפת וכמעט שסירתו הוצפה בעת שירד ממנה בקאלה. אין זה מפתיע שהיצירות המאוחרות שלו, מאמצע שנות ה־1820 ועד מותו ב־1851, כללו יותר ציורים ימיים מכל נושא אחר, אף ש הנמל של קאלה (הגלריה הלאומית) אינו קשור ישירות לחוויה הזאת, הוא בהחלט תרם לתיאור חי של ים קדמוני ובלתי נשלט. אין זה מפתיע לגלות שביצירותיו המאוחרות, מאמצע שנות ה־1820 ועד מותו ב־1851, היו יותר נושאים ימיים מכל נושא אחר.

פורט וימיו הוא חלק מקבוצת ציורים שבהם הגיב טרנר למאבקה של בריטניה בצרפתים במלחמות הנפוליאוניות. כתושב אי וכימאי נלהב, הוא ודאי לא יכול היה להישאר אדיש לניצחונו של נלסון ולמותו בקרב טרפלגר. הוא יצא למסע מיוחד כדי לשרטט את הוויקטורי כשנכנסה לנהר מדוויי, וערך רישומים מפורטים על סיפון האונייה. זמן קצר לאחר מכן צייר את קרב טרפלגר (גלריית טייט), וכן את שובו של הוויקטורי מ טרפלגר (מרכז ייל לאמנות בריטית), וחזר לנושא ב־1823 בציור הענק שהוזמן על ידי הנסיך מוויילס (המוזיאון הימי הלאומי, גריניץ׳). הוא צייר את שדה הקרב של ווטרלו(גלריית טייט) ב־1818, ואת הציור שהציג באקדמיה המלכותית ב־1842, שכותרתו ״מלחמה״. הגולה וחילזון הסלע   (גלריית טייט) כלל את דמותו של נפוליאון בגלות באי סנט הלנה. 

עם זאת, אף שהנושא משקף בחלקו את מאמציה האמיצים של בריטניה למנוע פלישה צרפתית, ההשראה לקומפוזיציה של פורט וימיו הגיעה ככל הנראה מבונינגטון, אמן שטרנר העריץ מאוד. בונינגטון מת ב־1828, ומכירת תכולת הסטודיו שלו התקיימה בלונדון ביוני 1829. במכירה נכללו כמה סצנות מחוף קאלה, וב־1830 הציג טרנר באקדמיה המלכותית את ״חולות קאלה״ (גלריית האמנות של ברי — ראו איור 2), ציור שחוזר במכוון לנושא שבונינגטון נודע כמומחה בו. חולות קאלה ו מבצר וימייההם ציורים באותו גודל, ושניהם שואבים השראה מהערכתו של טרנר לגאוניותו של בונינגטון, אף שבשניהם ניכרת גם נגיעתו של טרנר בדמות שקיעה לוהטת. ציור נוסף הקשור קשר הדוק לקומפוזיציה של פורט וימיו הוא אונייה שעלתה על שרטון משנת 1828 בקירוב (גלריית טייט — איור 3), שבו אוניית מלחמה מוטלת על צדה באור השמש השוקעת, אך בתמונה חסרה הדרמה של היצירה המאוחרת יותר. 

מבצר וימייה נותר בבעלות האמן עד לסביבות 1845, אז נרכש בידי צ׳ארלס מייג מבית גרוב שבשלטון, סטפורדשייר. מייג היה נכדו של יצרן כלי חרס מצליח מסטפורדשייר, וגם הוא ניהל בהצלחה את העסק ופיקח על הצגת החברה בתערוכה הגדולה בשנת 1851. נאמר כי הייתה לו אוסף גדול ובעל ערך, שכלל יצירות של ריינולדס, גיינסבורו, רייט מדרבי, וסט, קונסטבל ואמנים ויקטוריאנים רבים. היו בבעלותו גם 3 ציורי צבעי מים של טרנר: וילה של מיקנס, מבט על מכללת מגדלן ו מבט על גבעת בוקס, סארי . התמונות הוצגו בגלריה פרטית הצמודה לביתו, ״אחד האוספים הפרטיים הטובים והגדולים ביותר של תמונות במדינה״ (ארט יוניון , דצמבר 1845, עמ׳ 367). בשנת 1850 נמכר מבצר וימייה , כחלק ממכירה שנמשכה יומיים והוקדשה לאוסף של מייג, לקולונל הנודע ג׳יימס לנוקס, פרסביטריאני אדוק ויורש של אחד מההון הנדל״ני הגדולים בניו יורק. לנוקס התגורר בשדרה החמישית 53, ואוסף הספרים הנודע שלו שכן בבית שנבנה במיוחד בשדרה החמישית ותוכנן בידי ריצ׳רד מוריס האנט. לבסוף מוזג הבית עם ספריית אסטור והיה לסניף המרכזי של הספרייה הציבורית של ניו יורק. בשנת 1845 רכש לנוקס ישירות מהאמן את  סטאפה של טרנר, מערת פינגל  (המרכז לאמנות בריטית של ייל, ניו הייבן), שהייתה ליצירתו הראשונה של טרנר שהגיעה לאמריקה. כעבור כמה שנים ניסה לנוקס לשכנע את טרנר למכור לו אתהטמרר הלוחמת אך ללא הצלחה. לנוקס העביר את כל האוסף שלו לנאמנות שהחזיקה בספרייתו, והיא הפכה לספרייה הציבורית של ניו יורק. אביו של הבעלים הנוכחי רכש את הציור במכירת הספרייה בשנת 1956.

בני דורו של טרנר התלהבו מהשבחים שהרעיף על מבצר וימייה.   דבריו של מבקר כתב העת לה בל אסמבלה צוטטו לעיל, וכתב העת הספקטייטור מ־7 ^ב במאי סבר ששתי סצנות החוף של טרנר היו ״מלאות יופי״. הביקורת המהללת ביותר הופיעה בכתב העת ספריית האמנויות היפות (כרך א׳, מס׳ 5, עמ׳ 419):

״יריית הכדור הלוהט, השמש בגוון דמי, ׳נמוכה, עמוקה וחיוורת׳, השחף הבודד והמבוהל, הכדור השורק מעל פני המים והספינה שעלתה על שרטון מציגים תמונה חיה של האירוע, ואילו הדמיון של השלם נשגב ומרהיב. מתי יראה מר טרנר סימני שקיעה?... גאוניותו עדיין רעננה כפי שהייתה כשחזינו בה לראשונה, בשחר חיינו״.

מבצר וימייה מדורג במקום 86 ברשימת הציורים המפורסמים