Description
Le Triomphe de Galatée de Raphaël, une fresque réalisée vers 1512 pour la Villa Farnesina à Rome, représente une scène ultérieure de la vie de la Néréide, lorsque Galatée triomphe dans un char en forme de coquillage tiré par des dauphins.
Dans la mythologie grecque, Galatée (dont le nom signifie « celle qui est blanche comme le lait ») est une nymphe marine connue sous le nom de Néréide. Bien qu’elle apparaisse dans d’autres récits classiques grecs, l’histoire de Galatée et Acis apparaît pour la première fois dans les Métamorphoses d’Ovide. Elle tombe amoureuse d’Acis, un beau berger mortel, fils de Faunus, dieu de la forêt, et de la nymphe du fleuve Symaethis. Bien que son cœur appartienne à Acis, Galatée est également courtisée par le cyclope sicilien Polyphème. Fou de jalousie face à l’idylle de Galatée et Acis, Polyphème frappe Acis d’un rocher et le tue instantanément. Le sang jaillit alors de la pierre, et Galatée, accablée de chagrin, transforme le sang d’Acis en fleuve sicilien Acis, où il est immortalisé sous forme d’esprit.
Bien que la fresque s’inspire de l’histoire d’Acis et Galatée, Raphaël n’a pas choisi une scène montrant les deux amants malheureux réunis. Il a plutôt représenté Galatée au moment de son apothéose, c’est-à-dire après sa mort, lorsqu’elle s’élèverait pour rejoindre les êtres pleinement divins, en récompense de sa patience et de sa résistance aux épreuves et tribulations de sa vie.
À gauche du tableau, un Triton, mi-homme mi-poisson, enlève une nymphe marine tandis qu’un autre souffle dans une trompe conque. L’œuvre s’inspire de La Giostra (« le tournoi »), un poème de Poliziano, précepteur des Médicis, la famille au pouvoir à Florence, et l’un des grands intellectuels paneuropéens de l’époque. Il avait commencé à écrire La Giostra en l’honneur de la victoire de Giuliano de’ Medici lors d’un tournoi en 1475. Il l’abandonna trois ans plus tard, après la conjuration des Pazzi, qui tenta de renverser les Médicis à la tête de Florence ; au cours de celle-ci, Giuliano fut poignardé à mort pendant la grand-messe dans le Duomo de la ville. Poliziano sauva la vie du frère de Giuliano, Laurent, en le mettant à l’abri dans la sacristie de la cathédrale.
La fresque de Raphaël fut commandée pour la Villa Farnesina par Agostino Chigi, un banquier siennois d’une richesse immense, trésorier du pape Jules II. La villa fut construite dans le quartier du Trastevere, à Rome, par Baldassarre Peruzzi entre 1506 et 1510. Elle fut acquise en 1577 par la famille Farnèse, parmi laquelle figurent le pape Paul III et Élisabeth Farnèse, devenue reine d’Espagne au début du XVIIIe siècle. Le bâtiment, dont le principal attrait reste la fresque de Raphaël, est ouvert au public.
Le Triomphe de Galatée occupe la 20e place dans la liste des peintures célèbres