Description
Rembrandt a peint ce portrait de groupe représentant sept chirurgiens et le médecin Nicolaes Tulp en 1632.
Ce tableau fait partie d'une série de portraits de groupe commandés pour la salle des réunions de la guilde des chirurgiens, la première datant de 1603. Cette peinture représente la leçon d'anatomie que Tulp donna en janvier 1632. Deux fois par semaine, ce médecin éminent dispensait aux chirurgiens d'Amsterdam une leçon théorique. Un élément de cet enseignement comprenait des démonstrations pratiques dans le théâtre d'anatomie afin de mieux comprendre l'anatomie humaine.
Une autopsie publique était pratiquée chaque année, en hiver, car l'odeur du cadavre aurait été insupportable en toute autre saison. Tulp, qui était devenu lecteur de la guilde des chirurgiens trois ans plus tôt, effectua sa première dissection en 1631 et la seconde en 1632. C'est à cette occasion que Rembrandt réalisa son célèbre tableau.
Le corps disséqué est celui d'Adriaen Adrianson (alias Aris het Kint), qui acquit la notoriété du fait d'être le cadavre représenté dans cette peinture. Son dossier de police indique qu'il fut condamné à mort et pendu le 31 janvier 1632, bien que son dernier arrestation soit liée au vol d'un manteau. Son corps sert de point focal et se détache nettement dans la composition, bien qu'il fût la seule personne
présente parce qu'il n'avait pas payé pour son portrait.
La leçon d'anatomie du docteur Nicolaes Tulp occupe la 78e place de la liste des peintures célèbres