Description
Première œuvre célèbre du jeune maître de la Renaissance âgé d'une vingtaine d'années, L'Annonciation n'est pas encore ce que l'on peut dire du caractère ou du style de Léonard de Vinci. La composition suit un modèle séculaire avec l'ange à gauche, la Vierge à droite et un lutrin au milieu ; l'ensemble est représenté dans un cadre architectural qui s'ouvre sur un paysage. L'ange agenouillé est magnifiquement jeune avec son front haut, ses ailes stylisées, ses riches vêtements et son lys. La Vierge, surprise de lire, lève la main en signe d'étonnement et montre un visage aux traits fins que certains ont qualifié de froid. Sa pose, avec ses genoux bien écartés et couverts de draperies larges et souples, lui confère un fort caractère monumental.
Dans l'œuvre, Maria est assise sur une terrasse pavée et lit à un bureau richement décoré et sculpté dans le marbre. Elle est surprise par la visite du jeune archange Gabriel, qui lui explique qu'elle sera la mère du Fils de Dieu.
Le tableau montre un jardin clos florissant devant ce qui semble être un palais de la Renaissance, évoquant l'hortus conclusus qui fait allusion à la pureté de Marie. L'archange Gabriel s'agenouille devant la Vierge et lui offre un lys. La Vierge répond depuis son siège derrière un lutrin, où elle lisait. Le thème religieux traditionnel a été placé par Léonard dans un cadre naturel et terrestre. L'ange a une corporalité solide, suggérée par son ombre sur l'herbe, et les plis de son vêtement, qui semblent témoigner d'études réelles. Ses ailes sont également inspirées de celles d'un puissant oiseau de proie.
Une extraordinaire lumière crépusculaire façonne la scène et souligne les formes sombres des arbres de l'arrière-plan lointain, dominés par les couleurs mélangées chères à l'artiste. Les éléments architecturaux sont dessinés selon les règles de la perspective, avec un point de fuite central. Quelques anomalies se retrouvent dans la figure de la Vierge, dont le bras droit semble trop long - peut-être un reflet des premières recherches de Léonard sur l'optique, qui auraient pris en compte un point de vue latéral (depuis la droite) - et trop bas, en raison de l'emplacement original du tableau, qui se trouvait sur un autel latéral dans une église.
Le tableau a été apporté aux Offices en 1867 de l'église San Bartolomeo a Monteoliveto, à l'extérieur de la Porta San Frediano à Florence ; on ne sait rien de son emplacement d'origine ni du commanditaire. L'Annonciation est généralement considérée comme l'une des œuvres de jeunesse de Léonard, peinte alors qu'il travaillait encore dans l'atelier d'Andrea del Verrocchio. Le maître a copié une invention de Verrocchio, la forme du lutrin, inspirée par le tombeau de Piero il Gouty dans l'église de San Lorenzo, à Florence.
L'Annonciation occupe la position no. 57 dans la liste des peintures célèbres