Description
Le tableau Washington traversant le Delaware d’Emanuel Leutze est une œuvre emblématique qui représente l’un des moments les plus dramatiques de la Révolution américaine.
Cette peinture à l’huile sur toile représente George Washington, alors général pendant la guerre d’indépendance américaine, traversant le fleuve Delaware avec ses troupes dans la nuit du 25 au 26 décembre 1776. Cette traversée précéda immédiatement l’attaque surprise menée par Washington contre les forces hessoises lors de la bataille de Trenton, dans le New Jersey.
Cependant, ce que beaucoup ignorent, c’est que la version la plus connue du tableau, actuellement conservée au Metropolitan Museum of Art de New York, n’est pas l’originale.
La première version du tableau fut réalisée en Allemagne en 1851, mais elle fut détruite dans un incendie en 1942, pendant la Seconde Guerre mondiale. Leutze avait toutefois peint une réplique de l’œuvre en 1850, qui se trouve au musée d’Art de Washington, D.C. Cette version est en réalité plus grande que l’originale et fut réalisée pour que l’œuvre ne soit pas perdue en cas de catastrophe.
Autre fait intéressant : le tableau représente un événement historique dont l’artiste n’a jamais été témoin, puisque Leutze est né en Allemagne en 1816 et que la bataille de Trenton a eu lieu en 1776. Il s’est plutôt appuyé sur les descriptions et les récits de témoins oculaires, ainsi que sur sa propre imagination, pour réaliser le tableau.
Washington traversant le Delaware occupe la 80e place de la liste des peintures célèbres