Description
Le Baptême du Christ est une célèbre peinture réalisée par Andrea del Verrocchio, maître de Leonardo da Vinci. Verrocchio acheva le tableau en 1472 avec l’aide de da Vinci, qui termina certaines parties du retable.
Sur les rives du Jourdain, en Israël, Jésus est baptisé par saint Jean, qui verse de l’eau sur la tête du Christ. Saint Jean-Baptiste tient une fine croix et un rouleau portant l’annonce de la venue du Sauveur : ECCE AGNUS DEI [QUI TOLLIT PECCATA MUNDI] (« Voici l’Agneau de Dieu qui enlève le péché du monde. » Évangile selon Jean 1, 29). Deux anges agenouillés assistent également à la scène ; l’un d’eux tient les vêtements de Jésus.
Au milieu du XVIe siècle, l’historien Giorgio Vasari raconte que, pour réaliser le tableau, Andrea del Verrocchio fut aidé par un jeune élève, Leonardo, qui peignit la figure de l’ange de gauche avec une telle habileté qu’il bouleversa le maître, Verrocchio. Les études actuelles tendent à considérer comme plus étendues les interventions de Leonardo da Vinci, notamment dans le charmant paysage au bord de l’eau, la lumière dorée et la figure du Christ. Dans les ateliers d’artistes du XVe siècle, il était courant que le chef d’atelier conçoive l’œuvre, en laissant les parties secondaires à peindre aux élèves et aux collaborateurs. Il est probable que, outre Verrocchio et Leonardo, un autre peintre plus âgé ait également travaillé sur le panneau représentant le Baptême du Christ. La nature moins aboutie de certains détails, comme les mains de Dieu et la colombe du Saint-Esprit, en haut, le laisse penser. L’ange de da Vinci se distingue par la pose articulée de son corps, qui laisse voir ses épaules et son jeune visage, comme s’il se retournait, ainsi que par les plis naturels de sa tunique céleste.
Le panneau provient de l’église du monastère vallombrosain de San Salvi, à Florence. En 1730, il fut transféré dans un autre monastère vallombrosain de Florence, Santa Verdiana, puis intégré aux Galeries florentines en 1810. Il se trouve à la Galerie des Offices depuis 1919.