Description
La Dame à l’hermine a été largement repeinte. Léonard a assombri tout l’arrière-plan, retouché sa robe sous l’hermine et fait repeindre le voile transparent porté par la femme pour qu’il s’accorde à la couleur de ses cheveux.
Ce chef-d’œuvre du maître de la Renaissance, l’un des rares portraits achevés par Léonard de Vinci, fut commandé spécialement par Ludovic Sforza, dit « il Moro », duc de Milan, auprès de qui Léonard travailla durant la période c.1482-99.
La dame, qui était en réalité une jeune fille de 16 ans, est Cecilia Gallerani, prétendument la favorite du duc. Elle donna naissance à son fils l’année même où il épousa Béatrice d’Este. Tenant dans ses bras l’hermine, emblème héraldique de Ludovic il Moro, elle est représentée tournée vers la droite, les yeux fixés sur quelque chose hors champ et un léger sourire aux lèvres. L’une des plus belles peintures de la Renaissance, La Dame à l’hermine est le joyau du musée Czartoryski de Cracovie.
Le tableau est célèbre pour son emploi magistral du clair-obscur, qui consiste à représenter avec une grande précision les contrastes entre la lumière et l’ombre. La lumière qui éclaire le visage de la femme crée notamment une impression d’intimité et de mystère, ce qui aurait contribué à la popularité de l’œuvre.
Il a également été suggéré que l’hermine tenue par la femme dans le tableau symbolise la vertu et la pureté, et que son image générale constitue une représentation idéalisée de la beauté et de la grâce féminines à la Renaissance italienne.
La Dame à l’hermine occupe la 46e place de la liste des peintures célèbres