Description
Le tableau Bacchus et Ariane est un chef-d'œuvre de l'artiste italien de la Renaissance Titien. Il fut peint à l'huile sur toile vers 1520-1523 et se trouve aujourd'hui à la National Gallery de Londres.
Le tableau représente Bacchus, dieu romain du vin et des vendanges, sur un char tiré par deux léopards. Sur le char, Bacchus est accompagné d'Ariane, princesse crétoise qui quitta son foyer pour suivre le héros grec Thésée, mais qui fut finalement abandonnée par lui sur l'île de Naxos. Bacchus, tombé amoureux d'Ariane en la voyant là, décida d'en faire son épouse et l'éleva au rang de déesse.
Dans le tableau, Titien représente Bacchus comme un beau jeune homme nu, et Ariane comme une belle femme vêtue de vêtements romains. À gauche se tient Ariane dans une robe bleue. Thésée l'abandonne sur une île. On peut encore voir le navire de Thésée près de l'horizon, au centre gauche du tableau. Un Bacchus presque nu bondit de son char, tiré par deux guépards.
L'œuvre est réputée pour l'habileté de l'artiste à représenter la lumière et l'ombre, ainsi que pour la richesse des détails dans les vêtements et les accessoires des personnages.
Un aspect intéressant du tableau est qu'il fut commandé par le riche mécène italien Alphonse Ier d'Este, duc de Ferrare, qui commanda également d'autres œuvres célèbres à des artistes tels que Raphaël et Titien.
L'œuvre faisait à l'origine partie d'une série de tableaux mythologiques commandés par le duc pour décorer son studiolo privé dans son palais de Ferrare. La série fut connue sous le nom des « poèmes », et chaque tableau représentait une histoire mythologique différente. Bacchus et Ariane fut le premier de la série et fut commandé à Titien en 1518.
L'œuvre fut très admirée par les contemporains de l'artiste, et l'on pense qu'elle influença d'autres peintres de l'époque. Elle fut également considérée comme l'une des œuvres les plus importantes de la collection du duc de Ferrare et resta dans la famille pendant plus de 200 ans avant d'être vendue à un collectionneur britannique et finalement acquise par la National Gallery de Londres au XIXe siècle.
Bacchus et Ariane est considéré comme l'un des chefs-d'œuvre de Titien et de la Renaissance italienne en général, et est connu pour son grand impact sur la peinture européenne postérieure.
Bacchus et Ariane occupe la 30e place dans la liste des peintures célèbres