Description
La peinture Washington traversant le Delaware d'Emanuel Leutze est une œuvre emblématique qui représente l'un des moments les plus dramatiques de la Révolution américaine.
La peinture à l'huile sur toile illustre George Washington, alors général pendant la Guerre d'indépendance américaine, traversant le fleuve Delaware avec ses troupes dans la nuit du 25 au 26 décembre 1776. Cette traversée précipita immédiatement l'attaque surprise de Washington contre les forces hessoises lors de la bataille de Trenton dans le New Jersey.
Cependant, ce que beaucoup ignorent, c'est que la version la plus connue de la peinture, actuellement conservée au Metropolitan Museum of Art de New York, n'est pas l'originale.
La première version de l'œuvre fut réalisée en Allemagne en 1851, mais elle fut détruite dans un incendie en 1942 pendant la Seconde Guerre mondiale. Toutefois, Leutze avait peint une réplique en 1850, qui se trouve au musée d'art de Washington D.C. Cette version est en réalité plus grande que l'originale et avait été créée pour s'assurer que l'œuvre ne se perde pas en cas de catastrophe.
Autre fait intéressant : la peinture représente un événement historique que l'artiste n'a jamais pu voir de ses propres yeux, puisque Leutze est né en Allemagne en 1816 et que la bataille de Trenton eut lieu en 1776. Il s'appuya donc sur des descriptions et des récits de témoins oculaires ainsi que sur son imagination pour créer la composition.
Washington traversant le Delaware occupe la 80e place de la liste des peintures célèbres