Description
Le Triomphe de Galatée de Raphaël, une fresque créée vers 1512 pour la Villa Farnésine à Rome, représente un épisode ultérieur de la vie de la Néréide, lorsque Galatée triomphe sur un char de coquillages tiré par des dauphins.
Dans la mythologie grecque, Galatée (qui signifie « celle qui est blanche comme le lait ») est une nymphe marine connue sous le nom de Néréide. Bien qu’elle soit apparue dans d’autres récits classiques grecs, l’histoire de Galatée et d’Acis apparaît pour la première fois dans Les Métamorphoses d’Ovide. Galatée tombe amoureuse d’Acis, un beau berger mortel, fils de Faunus, dieu des forêts, et de la nymphe du fleuve Symaéthis. Bien que son cœur appartienne à Acis, Galatée est également poursuivie par le cyclope sicilien Polyphème. Furieux de la liaison entre Galatée et Acis, Polyphème frappe Acis avec un rocher et le tue sur le coup. Le sang jaillit alors du rocher et Galatée, accablée de chagrin, transforme le sang d’Acis en le fleuve sicilien Acis, où il est immortalisé sous la forme d’un esprit.
Bien que la fresque s’inspire de l’histoire d’Acis et de Galatée, Raphaël n’a pas choisi de représenter les amants infortunés réunis. Il a plutôt représenté Galatée au moment où elle accède à l’apothéose, c’est-à-dire qu’après sa mort, elle s’élèverait pour rejoindre les êtres pleinement divins, en récompense de sa patience et de sa résistance aux épreuves et aux tribulations qu’elle a connues au cours de sa vie.
À gauche du tableau, un Triton, mi-homme mi-poisson, enlève une nymphe marine, tandis qu’un autre joue de la trompette en forme de coquillage. L’œuvre s’inspire de La Giostra (« le carrousel »), un poème de Poliziano, qui fut le précepteur des Médicis, la famille régnante de Florence, et l’un des grands intellectuels de l’époque à l’échelle européenne. Il avait commencé à écrire La Giostra en l’honneur de la victoire de Giuliano de’ Medici lors d’un tournoi en 1475. Il abandonna le poème 3 ans plus tard, après la conjuration des Pazzi, qui tentèrent de renverser les Médicis à la tête de Florence. Au cours de cette conjuration, Giuliano fut poignardé à mort pendant la grand-messe dans la cathédrale de la ville. Poliziano sauva la vie de Lorenzo, le frère de Giuliano, en l’enfermant dans la sacristie de la cathédrale.
La fresque de Raphaël fut commandée pour la Villa Farnesina par Agostino Chigi, un banquier siennois immensément riche, qui était le trésorier du pape Jules II. Il fit construire la villa dans le quartier du Trastevere, à Rome, par Baldassare Peruzzi, entre 1506 et 1510. Elle fut acquise en 1577 par la famille Farnèse, qui compta parmi ses membres le pape Paul III et Élisabeth Farnèse, devenue reine d’Espagne au début du XVIIIe siècle. Le bâtiment, dont la principale attraction reste la fresque de Raphaël, est ouvert au public.
Le Triomphe de Galatée occupe la 20e place de la liste des peintures célèbres