Description
Le Char d’Apollon montre quatre chevaux blancs lancés au galop à travers un ciel d’un bleu intense. Leurs corps s’entrelacent en un groupe compact qui avance en diagonale vers la gauche, les crinières au vent et les jambes tendues, comme s’ils traversaient les airs. À droite, le ciel s’embrase de tons dorés, orangés et verts, tandis qu’en bas, sur une bande sombre de terre ou d’eau, les anneaux jaunes et verts d’un immense serpent se tordent.
Le sujet est tiré de la mythologie grecque : Apollon, dieu de la lumière, du soleil et des arts, parcourt le ciel sur son char tiré par des chevaux et vainc le serpent Python, une créature monstrueuse née de la terre. Profondément impressionné par la peinture d’Eugène Delacroix au plafond de la galerie d’Apollon du Louvre, Odilon Redon est revenu à plusieurs reprises sur ce motif au cours de sa maturité, période où la couleur est devenue le principal sujet de son œuvre.
La scène se lit comme le triomphe de la lumière sur les ténèbres : les chevaux lumineux qui surgissent du ciel s’opposent au serpent qui rampe dans l’obscurité. Pour Redon, qui avait consacré des années aux dessins en noir, ce sujet symbolisait aussi la conquête de la couleur et de la clarté. Le char et le dieu lui-même sont à peine suggérés, si bien que l’énergie des coursiers suffit à évoquer la puissance divine.
La composition verticale place le groupe de chevaux au centre, suspendu entre le ciel et la terre, tandis que le serpent ferme la base. Les blancs nacrés des animaux vibrent sur le fond bleu cobalt et outremer, et les touches d’orange, de rose et de vert créent un éclat presque irréel. Les formes ne sont pas décrites avec minutie, mais au moyen de taches et de traits qui font de la couleur la source de l’émotion.
Figure essentielle du symbolisme français, Redon transforma les mythes en visions oniriques aux couleurs éclatantes. Notre reproduction à l’huile peinte à la main sur toile restitue l’intensité de ses bleus, la luminosité des chevaux et la texture vibrante de la surface, afin de préserver la puissance visionnaire de cette scène mythologique.
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