Description
Dans cette peinture orientaliste de Jean-Léon Gérôme, le pays d’origine est inconnu. Gérôme représente une femme caucasienne aux cheveux noirs, que baigne une femme africaine en prenant soin de son corps. La salle de bains est équipée d’un grand lavabo orné, entouré de carreaux de porcelaine. Des carreaux turquoise décorent également les murs de la pièce, lui conférant de l’élégance.
En observant plus attentivement cette peinture, on peut voir une inscription en arabe dans le coin supérieur droit. Cette inscription symbolise le fait que la scène se déroule dans le monde arabe. De plus, si l’on examine la relation entre les deux femmes, on remarque que la femme blanche détourne le regard de la femme africaine. Cette relation s’inscrit dans une perspective orientaliste : la femme blanche tend la main comme si elle n’avait aucun respect pour celle qui la lave ; un rapport de pouvoir est clairement perceptible. En détournant le regard et en tendant la main comme si elle devait être dorlotée, elle laisse penser au spectateur que le statut de la femme blanche est bien supérieur à celui de la femme noire. De même, si l’on observe les vêtements de la femme africaine, on voit qu’elle porte une coiffe et une étoffe autour du corps, mais que ses vêtements glissent.
Cela pourrait expliquer pourquoi la femme blanche ne souhaite pas la regarder : sa nudité est intrinsèquement troublante pour la société blanche. Enfin, en représentant la femme blanche nue, Gérôme joue sur le désir des hommes français pour les femmes d’Orient.
Bien que sa poitrine ne soit pas dévoilée, sa nudité aurait intrigué les hommes, car elle aurait conforté leurs idées sur l’Orient comme lieu exotique.
Le Bain occupe la 85e place de la liste des peintures célèbres