Description
Devant nous s’étend un magnifique corps féminin sur les vagues de la mer. On peut ici voir une déesse voluptueuse émergeant des flots dans une pose lascive et accueillante.
La Naissance de Vénus fut l’un des grands succès du Salon de 1863, où elle fut achetée par Napoléon III pour sa collection privée. Cabanel, peintre qui reçut de nombreuses distinctions tout au long de sa carrière, jouait alors un rôle important dans l’enseignement à l’École des Beaux-Arts et dans la direction du Salon. Typique de sa technique virtuose, ce tableau est un parfait exemple du goût artistique populaire et officiel de l’époque.
La première version de La Naissance de Vénus de Cabanel (musée d’Orsay, Paris) fit sensation. Le Salon de 1863 fut surnommé le « Salon des Vénus » en raison du nombre de nus séduisants exposés cette année-là. Incarnant les idéaux de l’art académique, le modelé soigné, la touche soyeuse et le sujet mythologique de la toile de Cabanel se révélèrent être une combinaison gagnante.
Le tableau suscita une vive controverse en raison de sa représentation ouverte et explicite de la nudité féminine. L’œuvre fut critiquée par certains milieux de la société française, qui la jugeaient offensante et pornographique.
Cependant, le tableau reçut également les éloges d’autres critiques d’art, qui le considéraient comme un chef-d’œuvre du style académique et y voyaient un hommage à la beauté et à la perfection du corps humain.
Autre fait intéressant : Cabanel s’inspira de La Naissance de Vénus de Botticelli, l’un des chefs-d’œuvre de la Renaissance italienne, pour créer sa propre Vénus. Toutefois, au lieu de représenter Vénus sur un coquillage, comme le fait Botticelli, Cabanel la montre émergeant de la mer sur une vague, entourée de nymphes et de petits amours.
La Naissance de Vénus d’Alexandre Cabanel est un chef-d’œuvre de l’art académique du XIXe siècle qui fit scandale à son époque en raison de sa représentation de la nudité féminine, mais qui demeure aujourd’hui une œuvre emblématique et très admirée.
La Naissance de Vénus occupe la 68e place de la liste des peintures célèbres