Description
Contrairement à la peinture classique, ce tableau ne raconte aucune histoire ; c’est simplement un instantané de la réalité, tel qu’un photographe aurait pu le réaliser, sans aucun contenu religieux, mythologique ou lié aux mœurs. En ce sens, on peut le considérer comme antilittéraire, la lumière en étant le véritable protagoniste.
Ce célèbre tableau a été réalisé à partir d’une scène dans le port du Havre. Monet représente un brouillard qui crée un arrière-plan brumeux à cette œuvre dont la scène se déroule dans le port français. Les tons orange et jaune contrastent vivement avec les coques sombres, où le public ne distingue immédiatement que peu de détails, voire aucun. C’est une œuvre saisissante et directe, qui montre les plus petits bateaux au premier plan, presque entraînés par le mouvement de l’eau. Monet obtient cet effet grâce à des coups de pinceau distincts qui font également apparaître diverses couleurs « scintillantes » sur la mer.
Du 15 avril au 15 mai 1874, Monet exposa son œuvre aux côtés de Camille Pissarro, Alfred Sisley, Édouard Manet, Paul Cézanne, Edgar Degas et d’une trentaine d’autres artistes. Ils organisèrent eux-mêmes leur exposition, car ils étaient habituellement refusés au Salon de Paris. La plupart des visiteurs furent déconcertés, voire indignés, par ce style. L’Impression de Monet suscita beaucoup d’attention et certains visiteurs affirmèrent même être absolument incapables de reconnaître ce qui était représenté.
Un critique qui assista à l’exposition, M. Louis Leroy, écrivit un article désormais célèbre dans Le Charivari, dans lequel il employa le terme « impressionniste », inspiré du titre de ce tableau. Bien que Leroy ait utilisé ce mot sur un ton moqueur, le groupe décida de l’adopter, et des peintres comme Renoir et Degas étaient heureux d’être appelés impressionnistes.
Malgré sa notoriété, le tableau est à certains égards atypique de l’œuvre de Monet de cette période et de l’impressionnisme en général. Il montre peu du traitement impressionniste de la lumière et de la couleur. Les couleurs sont très mesurées et la peinture n’est pas appliquée en touches distinctes de couleurs contrastées, mais en lavis très fins. Par endroits, la toile est même visible et le seul empâtement se trouve dans la représentation de la lumière du soleil réfléchie sur l’eau. Le tableau est davantage atmosphérique qu’analytique et son esprit rappelle quelque peu les œuvres de Turner. Il illustre toutefois particulièrement bien l’un des traits d’une peinture impressionniste alors considérée comme si révolutionnaire.
La technique est très « schématique » et aurait été considérée comme une étude préliminaire en vue d’un tableau plutôt que comme une œuvre achevée digne d’être exposée. Monet lui-même jugeait l’œuvre inachevée, et c’est pour cette raison qu’il adopta le titre « Impression » afin de la distinguer d’œuvres comme son autre vue du Havre présentée à la même exposition, bien que celle-ci ne présente pas non plus le degré de finition attendu. Dans cette œuvre, Monet réduit les détails au minimum : les chantiers navals à l’arrière-plan carrelé sont simplement suggérés par quelques coups de pinceau, tout comme les bateaux au premier plan. L’ensemble témoigne de la tentative rapide de l’artiste de saisir un instant fugitif. Cette technique presque abstraite et très visible attire presque davantage l’attention que le sujet lui-même, une notion alors totalement étrangère aux spectateurs.
Une curiosité intéressante à propos de cette peinture est que son titre original était simplement « Impression », mais que le critique d’art Louis Leroy, après avoir vu la peinture lors d’une exposition des impressionnistes en 1874, s’en est moqué dans sa critique de l’exposition, qu’il a intitulée « L’Exposition des impressionnistes ». Dans sa critique, Leroy a décrit l’œuvre de Monet en ces termes : « Impression, bon Dieu ! Les critiques ne pourraient-ils pas leur jeter un pot de peinture verte à la figure ? », ce qui a donné à la peinture son titre actuel.
La peinture représente un paysage maritime dans le port du Havre, dans le nord de la France, et se caractérise par une série de coups de pinceau rapides et libres qui créent une atmosphère brumeuse et éphémère. Monet s’intéressait davantage à saisir les sensations visuelles et les effets de la lumière naturelle qu’à représenter la réalité telle qu’elle apparaît. C’était l’une des caractéristiques distinctives du mouvement impressionniste, et Impression, soleil levant est l’une des meilleures illustrations de cette technique.
Aujourd’hui, Impression, soleil levant est considérée comme la peinture impressionniste la plus remarquable et la plus célèbre au monde, aux côtés de la célèbre Nuit étoilée de Van Gogh..
Impression, soleil levant occupe la 8e place de la liste des peintures célèbres