Kuvaus
John Singleton Copleyn maalaus Watson ja hai on erittäin kiinnostava teos, joka kuvaa todellista tapahtumaa, joka sattui vuonna 1749 Bostonissa, Britannian siirtomaassa. Maalauksessa nuori merimies nimeltä Brook Watson joutuu hain hyökkäyksen kohteeksi uidessaan Havannanlahdella 14-vuotiaana. Maalauksessa nähdään hetki, jolloin Watson pelastetaan vedestä miehistötovereidensa voimin.
Dramaattinen kuvaus herätti huomiota, kun teos oli esillä Lontoon Royal Academyssa vuonna 1778.
Mielenkiintoinen yksityiskohta teoksesta on se, ettei Copley ollut koskaan nähnyt haita ennen tämän kohtauksen maalaamista, sillä näitä eläimiä ei tuohon aikaan tavattu yleisesti Pohjois-Atlantin vesillä. Kerrotaan, että taiteilija sai inspiraatiota näkemistään haiden kaiverruksista ja piirustuksista sekä tapahtuman silminnäkijöiden kuvauksista.
Lisäksi maalaus oli ensimmäistä kertaa esillä Lontoon Kuninkaallisessa taideakatemiassa vuonna 1778, ja siitä tuli yksi Copleyn suosituimmista teoksista. Maalauksella oli myös suuri kulttuurinen vaikutus omana aikanaan, sillä sitä pidettiin vertauskuvana ihmisen taistelusta luontoa vastaan ja ihmisen kyvystä voittaa vastoinkäymiset.
Toinen kiinnostava yksityiskohta maalauksesta Watson ja hai on se, että teos herätti aikanaan kiistaa realistisuutensa ja yksityiskohtaisuutensa vuoksi. Jotkut kriitikot väittivät, että maalaus oli liian väkivaltainen ja graafinen ja että hain yksityiskohtainen kuvaus oli tarpeettoman vastenmielinen.
Toiset kriitikot kuitenkin ylistivät Copleyn teknistä taituruutta ja kykyä luoda jännittävä ja dramaattinen kuva. Maalaus oli suosittu myös suuren yleisön keskuudessa, ja sen kerrotaan olleen esillä lukuisilla kiertueilla eri puolilla Englantia ja Pohjois-Amerikkaa.
Lisäksi tiedetään, että maalauksen aiheesta Brook Watsonista tuli aikanaan kuuluisa hahmo tapauksen seurauksena. Toivuttuaan vammoistaan Watsonista tuli menestyvä liikemies ja poliitikko Bostonin brittiläisessä siirtokunnassa, ja maalauksen kerrotaan vaikuttaneen hänen maineeseensa ja arvostukseensa myöhemmällä urallaan.
Watson ja hai on sijalla 47 kuuluisten maalausten listalla