Kuvaus
Tämä nuoren, kaksikymmenvuotiaan renessanssimestarin ensimmäinen kuuluisa teos, Marian ilmestys, ei vielä varsinaisesti paljasta da Vincin luonnetta tai tyyliä. Sommittelu noudattaa vuosisatoja vanhaa mallia: enkeli on vasemmalla, Neitsyt Maria oikealla ja lukuteline keskellä. Kokonaisuus sijoittuu arkkitehtoniseen kehykseen, joka avautuu maisemaan. Polvistunut enkeli on ihastuttavan nuorekas korkeine otsineen, tyyliteltyine siipineen, ylellisine vaatteineen ja liljoineen. Lukemisensa keskeytymisestä yllättyneenä Maria nostaa kätensä hämmästyksen eleeseen. Hänen hienopiirteisiä kasvojaan on luonnehdittu myös kylmiksi. Asento, jossa polvet ovat tasaisesti ojennettuina ja peittyvät runsaisiin, pehmeästi laskeutuviin laskoksiin, antaa hänelle vaikuttavan monumentaalisen olemuksen.
Teoksessa Maria istuu kivetetyllä terassilla ja lukee ylellisesti koristellun, marmorista veistetyn pöydän ääressä. Hänen hämmästyksensä herättää nuori arkkienkeli Gabriel, joka kertoo hänelle, että hänestä tulee Jumalan Pojan äiti.
Maalaus esittää vehreää, aidattua puutarhaa, jonka taustalla on renessanssipalatsia muistuttava rakennus. Näkymä tuo mieleen hortus conclusuksen, joka viittaa Marian puhtauteen. Arkkienkeli Gabriel polvistuu Neitsyt Marian edessä ja ojentaa tälle liljan. Maria vastaa istualtaan lukutelineen takaa; hän oli lukenut sen ääressä. Leonardo on sijoittanut perinteisen uskonnollisen aiheen maanläheiseen luonnonympäristöön. Enkelillä on vankka ruumiillinen olemus, jota korostaa hänen varjonsa ruohikolla. Myös hänen vaatteidensa laskokset vaikuttavat perustuvan luonnosta tehtyihin havaintoihin. Hänen siipensä puolestaan mukailevat voimakkaan petolinnun siipiä.
Poikkeuksellinen hämärän valo muovaa näkymää ja korostaa kaukaisen taustan puiden tummia muotoja, joita hallitsevat taiteilijan suuresti suosimat sulautuvat värisävyt. Arkkitehtoniset elementit on piirretty perspektiivisääntöjen mukaisesti, ja niissä on keskitetty pakopiste. Neitsyt Marian hahmossa on havaittavissa joitakin poikkeamia: hänen oikea käsivartensa näyttää liian pitkältä – ehkä heijastumana Leonardon varhaisista optiikan tutkimuksista, joissa oli saatettu ottaa huomioon sivulta, oikealta puolelta katsova näkökulma – ja liian matalalla alkuperäisen sijoituspaikan vuoksi, sillä maalaus oli kirkon sivualttarilla.
Maalaus siirrettiin Uffizin taidegalleriaan vuonna 1867 San Bartolomeo a Monteoliveton kirkosta, joka sijaitsee Firenzen Porta San Fredianon ulkopuolella. Sen alkuperäisestä sijaintipaikasta tai tilaajasta ei tiedetä mitään. Marian ilmestystä pidetään yleisesti yhtenä Leonardon nuoruudenteoksista; hän maalasi sen työskennellessään vielä Andrea del Verrocchion ateljeessa. Mestari jäljittelee Verrocchion keksimää lukutelineen muotoa, joka sai innoituksensa Piero Kihtisen haudasta San Lorenzon kirkossa Firenzessä.
Marian ilmestys on sijalla 57 kuuluisten maalausten listalla