Venus und Amor (Artemisia Gentileschi)

In diesem Werk hat Gentileschi ein prachtvolles Bild der Liebesgöttin Venus geschaffen, die unter einem Samtvorhang schläft. Ihre Decke ist mit Ultramarinblau gemalt, einem kostbaren Pigment aus pulverisiertem Lapislazuli. Hinter ihr schwingt Amor einen Fächer aus Pfauenfedern, um Schädlinge davon abzuhalten, sie zu stören oder aufzuwecken. Links ist eine Gebirgslandschaft mit einem kleinen Rundtempel zu sehen, der an den Venus geweihten Tempel nahe der Villa Hadriana in Tivoli, vor den Toren Roms, erinnert.

Artemisia Gentileschi, die in Rom bei ihrem Vater Orazio ausgebildet wurde, war die bedeutendste Künstlerin des 17. Jahrhunderts. Sie arbeitete vor allem in Rom, Florenz und Neapel. 1616 wurde sie als erste Frau Mitglied der renommierten Florentiner Malakademie.

Gentileschis Werk, geprägt von starken Hell-Dunkel-Kontrasten sowie ungewöhnlichen und gewagten Kompositionen, wurde sowohl vom Malstil ihres Vaters als auch von dem ihres berühmten Weggefährten Michelangelo Merisi da Caravaggio beeinflusst. Häufig stellte sie kraftvoll inszenierte Frauenfiguren dar – etwa Judith, Susanna, Kleopatra und Danaë –, die dramatisch als Heldinnen oder Opfer erscheinen.

Auch wenn diese Venus wie eine weitere blasse, nackte Göttin wirken mag, die in seltsam verdrehter Haltung auf einem weichen Bett liegt, durchbrach Artemisia Gentileschi die Konventionen, indem sie als Frau einen weiblichen Akt malte. So schwer es zu glauben ist: Im Italien des Jahres 1600 galt das Malen weiblicher Körperpartien noch immer als Männerarbeit. Kein Wunder, dass die italienische Kunst schließlich so irritierende, skulptural ausgearbeitete Brüste hervorbrachte wie jene in Michelangelos „Nacht“ von 1531. Doch abgesehen von der Ungerechtigkeit der Aktdarstellungen der Renaissance: Wirklich irritierend an diesem Gemälde ist der kleine Amor, der so hingeworfen wirkt.

In der Kunst hat es im Laufe der Geschichte schon alles Mögliche gegeben. Tizians Venus und Amor mit einem Organisten weist einen alarmierenden Grad an Erotik auf, der Bewunderer fragen lässt, warum der kleine Amor seiner Mutter in die Augen blickt.

Lottos Venus und Amor zeigt einen vergnügten Amor, der auf eine scheinbar ungerührte Venus uriniert Und wir wollen gar nicht erst über Bronzinos Venus, Amor, Torheit und Zeit (Allegorie des Triumphs der Venus) sprechen. Die „erschreckende inzestuöse Mythologie“ beschreibt die ödipalen Eskapaden dieses Werks noch nicht einmal ansatzweise.

Im Vergleich zu diesen Gemälden kommt Artemisia Gentileschis Venus und Amor erfrischend ohne beklemmende inzestuöse Anklänge aus. Dennoch fragt man sich unweigerlich: Was hat Amor dazu bewogen, seiner schlafenden Mutter sanft Luft zuzufächeln? Ist die Göttin der Liebe eine so anspruchsvolle Königin, dass ihr Cherub sie während ihrer Nachmittagsschläfchen fächeln muss?

Lassen Sie sich nicht von Amor unschuldigem Aussehen täuschen. Auch der kleine lästige Gott trägt seinen Teil zum Leid in dieser Szene bei. Der Legende nach ließ Amor Apollon mit seinen Pfeilen für die Najade Daphne entflammen. So sadistisch er auch war, ließ Amor Daphne eine Abneigung gegen den in Musik verliebten Gott empfinden. Als Apollon sie verfolgte, blieb Daphne als einziger Ausweg, sich in einen Lorbeerbaum zu verwandeln – ein ziemlich trauriger Ausgang für ein Happy End. Amor hatte auch einige Pfeile für Zeus reserviert, falls sich der Tyrann des Blitzes verlieben sollte. Auf dem Olymp galt die Devise: „Wenn du ihm nicht gefällst, ändere seine Meinung mit deinen göttlichen Kräften.“ In der Mythologie ist die Zustimmung leider Mangelware.

Einige Fachleute vertreten die Ansicht, Venus und Amor seien für Gentileschi zu fremdartig. Könnte dieses Gemälde das Werk eines anonymen Nachahmers oder sogar von Artemisia Gentileschis eigenem Vater sein?

Trotz aller Spekulationen lässt sich die Ähnlichkeit zwischen Venus und Gentileschi selbst nicht leugnen. Ihr eigenes Gesicht auf die Göttin der Schönheit und der Liebe zu malen? Das ist ein künstlerischer Akt, der sofort Anhänger gewinnt.