Beschreibung
Raffaels Werk Der heilige Michael ist Millionen von Menschen weithin bekannt. Das Gemälde zeigt den Erzengel Michael, umgeben von Dämonen. Der Engel trägt zwei Flügel und einen Heiligenschein und ist zugleich von den dunklen, düsteren Tiefen der Hölle umgeben.
In der Offenbarung des Johannes (Buch der Offenbarung) tötet der Erzengel Michael, nachdem er die rebellischen Engel besiegt hat, den Drachen, eine allegorische Verkörperung des Bösen, und stürzt ihn auf die Erde. In dieser Darstellung bereicherte Raffael die traditionelle Wiedergabe der Szene durch Nebenepisoden, die von der Hölle in Dantes Göttlicher Komödie inspiriert sind und in denen Dante die Bestrafung der Heuchler und Diebe schildert.
Mit der Anmut eines Balletttänzers führt der junge heilige Michael mit erhobenem Schwert Bewegungen aus, während er das entsetzliche Ungeheuer niedertritt. Die Figuren des Werks begegnen einander in einer trostlosen Landschaft; in der Ferne zeichnet sich die Silhouette einer brennenden Stadt ab. Der Einfluss von Leonardo da Vinci, dessen kämpfende Krieger aus Die Schlacht von Anghiari ein außergewöhnliches Beispiel für Kriegskunst boten (das Gemälde verfiel aufgrund von Mängeln in Leonardos experimenteller Technik sehr schnell und ist daher nicht mehr sichtbar), prägt diese Werke. Doch Verweise auf die flämische Malerei deuten auf das Umfeld von Urbino hin, wo die Einflüsse des Nordens noch sehr lebendig waren.
Die Werke „Der heilige Michael“, „Der heilige Georg und der Drache“ und der heilige Georg in der National Gallery in Washington sind sowohl durch ihr Thema – ein junger Bewaffneter im Kampf gegen einen Drachen – als auch durch stilistische Elemente miteinander verbunden. Alle drei werden Raffaels florentinischer Periode zugerechnet und spiegeln die Anregungen wider, die er von den großen Meistern erhielt, die in Florenz tätig waren oder deren Gemälde dort zu sehen waren.
Raffaels Fantasie, die sich besonders in den Details von Der heilige Michael entfaltet, ist in der Figur des Erzengels, dem Zentrum der gesamten Komposition, stärker im Gleichgewicht. Dieser Sinn für Ausgewogenheit und Ruhe kommt in den beiden anderen Tafeln noch deutlicher zum Ausdruck. Dort unterstreicht die Landschaft, die noch von der umbrischen Malerei geprägt ist, die Gelassenheit der Figuren trotz des dramatischen Themas. Diese kleinen Tafeln zeugen von einer Phase, in der der Maler die stilistischen Früchte dessen erntet, was er sich bis dahin angeeignet hat, und zugleich malerische Fragen aufwirft, die sich erst später weiterentwickeln werden.