Beschreibung
Raffaels Triumph der Galatea, ein um 1512 für die Villa Farnesina in Rom geschaffenes Fresko, zeigt eine spätere Szene aus dem Leben der Nereide: Galatea triumphiert in einem von Delfinen gezogenen Muschelwagen.
In der griechischen Mythologie ist Galatea (der Name bedeutet „die Milchweiße“) eine Meeresnymphe, die als Nereide bekannt ist. Obwohl sie bereits in anderen klassischen griechischen Erzählungen vorkam, erschien die Geschichte von Galatea und Acis erstmals in Ovids Metamorphosen. Sie verliebt sich in Acis, einen schönen sterblichen Hirten, der der Sohn des Faunus, des Gottes des Waldes, und der Flussnymphe Symaethis ist. Doch obwohl ihr Herz Acis gehört, wird Galatea auch vom sizilianischen Zyklopen Polyphem verfolgt. Polyphem gerät über die Verbindung zwischen Galatea und Acis in Wut und erschlägt Acis mit einem Stein, wodurch er augenblicklich stirbt. Danach quillt Blut aus dem Stein, und die trauernde Galatea verwandelt Acis’ Blut in den sizilianischen Fluss Acis, wo er als Geist unsterblich wird.
Obwohl das Fresko von der Geschichte von Acis und Galatea inspiriert ist, wählte Raffael keine Szene, die die unglücklichen Liebenden gemeinsam zeigt. Stattdessen hat er Galatea dargestellt, wie sie die Apotheose erlangt – also nach ihrem Tod unter die vollkommen göttlichen Wesen aufsteigen wird, als Lohn für ihre Geduld und ihre Standhaftigkeit angesichts der Prüfungen und Wirren ihres Lebens.
Links im Bild entführt ein Triton, halb Mensch und halb Fisch, eine Meeresnymphe, während ein anderer in ein Muschelhorn bläst. Das Werk ist von La Giostra („das Turnier“) inspiriert, einem Gedicht des Poeten Poliziano, der Erzieher der Medici, der herrschenden Familie von Florenz, und einer der großen paneuropäischen Intellektuellen seiner Zeit war. Er hatte begonnen, La Giostra zu Ehren des Sieges von Giuliano de' Medici bei einem Turnier im Jahr 1475 zu schreiben. Drei Jahre später legte er es nach der Pazzi-Verschwörung beiseite, die die Medici als Herrscher von Florenz stürzen wollte und bei der Giuliano während der feierlichen Messe im Dom der Stadt erstochen wurde. Poliziano rettete das Leben von Giulianos Bruder Lorenzo, indem er ihn in der Sakristei der Kathedrale einschloss.
Raffaels Fresko wurde für die Villa Farnesina von Agostino Chigi in Auftrag gegeben, einem überaus reichen sienesischen Bankier, der Schatzmeister von Papst Julius II. war. Die Villa ließ er zwischen 1506 und 1510 im römischen Stadtteil Trastevere von Baldassarre Peruzzi errichten. 1577 ging sie in den Besitz der Familie Farnese über, zu deren Mitgliedern Papst Paul III. und Elisabeth Farnese gehörten, die zu Beginn des 18. Jahrhunderts Königin von Spanien wurde. Das Gebäude, dessen größter Anziehungspunkt nach wie vor Raffaels Fresko ist, ist der Öffentlichkeit zugänglich.
Der Triumph der Galatea belegt Platz 20 auf der Liste der berühmten Gemälde