Beschreibung
Der Kindermord von Bethlehem ist ein beeindruckendes Gemälde des renommierten Barockkünstlers Peter Paul Rubens. Die detailreich ausgearbeiteten Figuren erstrecken sich über eine epische Komposition von 10 Fuß Breite. Mit realistischer Emotion und leuchtenden Farben entfaltet das Werk eine eindrucksvolle erzählerische Wirkung.
Das Gemälde zeigt die biblische Geschichte der römischen Soldaten, die auf Befehl von König Herodes die neugeborenen Jungen in Bethlehem töten. Es entstand Anfang des 17. Jahrhunderts, nachdem Rubens von einem achtjährigen Aufenthalt in Italien zurückgekehrt war, wo er die Werke von Künstlern wie dem italienischen Barockmeister Caravaggio studiert hatte. Das Gemälde wurde zum teuersten jemals verkauften Werk eines Alten Meisters, als der Unternehmer und Kunstsammler kanadische Kenneth Thomson es 2002 bei einer Auktion von Sotheby’s für 49,5 Millionen £ erwarb. 2008 wurde es der Art Gallery of Ontario geschenkt, wo es bis heute zu sehen ist.
Der Kindermord von Bethlehem war in der bildenden Kunst stets ein beliebtes Thema, besonders während der Renaissance, als Künstler die Antike wiederentdeckten und mythologische und biblische Erzählungen neu interpretierten. Die grausame Darstellung des von König Herodes angeordneten Kindermords, mit dem er verhindern wollte, dass der prophezeite neue König der Juden den Thron bestieg, wurde von zahlreichen Meistern verschiedener Epochen geschaffen, darunter Giotto di Bondone, Nicolas Poussin, Pieter Brueghel der Ältere und Guido Reni.
Der flämische Barockmaler Peter Paul Rubens schuf im Abstand von etwa 25 Jahren zwei Versionen der biblischen Geschichte.
Die erste Version, Der Kindermord von Bethlehem ist hier zu sehen. Gegen Ende seines Lebens, zwischen 1636 und 1638, malte Rubens die zweite Version des Kindermords von Bethlehem. Diese Version wurde 1706 von der Alten Pinakothek in München erworben, wo sie sich bis heute befindet.