Beschreibung
War Albrecht Dürers Selbstbildnis aus dem Jahr 1500 eine künstlerische Blasphemie, ein einflussreiches Werk oder vielleicht eine brillante Verkündigung seines künstlerischen Talents? Vielleicht war es alles drei.
Als Kunsthistoriker erstmals Albrecht Dürers Selbstbildnis aus dem Jahr 1500 betrachteten, sahen sie darin alle eine Nachahmung einer Darstellung Jesu Christi aus dem späten nordischen Mittelalter. Genauer gesagt ist Dürer auf der Leinwand zu sehen, wie er den Betrachter direkt anschaut: frontal, von der Taille aufwärts und vollkommen symmetrisch zur Leinwand ausgerichtet. Außerdem trägt er sein langes, leicht gelocktes Haar in einem goldbraunen Farbton, der sich von seiner natürlichen Haarfarbe unterscheidet.
Seine rechte Hand ist in einer faszinierenden Geste gekrümmt, während die linke seinen Pelzmantel hält.
All diese kompositorischen Elemente verweisen bewusst auf das Bildnis von Christus als Erlöser. Es steht außer Frage, dass Dürer sein Porträt in einer der bekanntesten Stiltraditionen malte, die ausschließlich der Gestalt Jesu Christi vorbehalten war. Diese Stiltradition ist als Christus Pantokrator bekannt und gilt als einer der unverkennbarsten Kunststile der christlichen Ikonografie.
Diese Methode religiöser Bildgestaltung war im Mittelalter weit verbreitet und findet sich in vielen Fresken und Mosaiken sowie in den meisten Darstellungen Christi in der griechisch-orthodoxen und der orientalisch-orthodoxen christlichen Tradition.
Zu Dürers Zeiten glaubte man, es gebe einen schriftlichen Bericht über die Gestalt Christi, der von einem Augenzeugen verfasst worden sei.
„Er ist von mittlerer Statur und hat ein ehrwürdiges Aussehen; seine Betrachter können ihn fürchten und lieben. Sein Haar hat die Farbe reifer Haselnüsse, ist bis zu den Ohren glatt und darunter wellig und lockig, mit einem bläulichen, glänzenden Schimmer, der auf seine Schultern fällt. Oben auf dem Kopf ist es nach Art der Nazarener gescheitelt. Seine Stirn ist glatt und sehr heiter; sein Gesicht ist faltenlos und makellos und von leicht rötlicher Gesichtsfarbe. Nase und Mund sind vollkommen. Sein Bart ist dicht und hat die Farbe seines Haars; er ist nicht lang, aber am Kinn geteilt. Sein Aussehen ist schlicht und reif, seine Augen sind wechselhaft und glänzend. Bei seinen Zurechtweisungen ist er furchteinflößend, bei seinen Ermahnungen sanft und freundlich, heiter, ohne seine Würde zu verlieren. Man hat ihn nie lachen sehen, doch weinte er oft. Seine Gestalt ist aufrecht, seine Hände und Arme sind schön anzusehen. Seine Rede ist ernst, selten und bescheiden. Er ist der Schönste unter den Menschenkindern.“
Dürer stilisierte sich selbst nach dem Bild, das in der Beschreibung gezeichnet wird, und änderte dabei beispielsweise den Ton seines blonden Haars in „die Farbe reifer Haselnüsse“.
Heute gilt es als allgemein anerkannt, dass der Lentulus-Brief eine Fälschung war; dennoch wurde der Brief veröffentlicht und lange Zeit als unmittelbarer Augenzeugenbericht angesehen. Daher ist es nicht verwunderlich, dass die Künstler jener Zeit die Beschreibung als Grundlage für ihre eigenen Darstellungen Christi verwendeten und sich später ein bestimmter Blick in den Christusbildern etablierte, wie Werke zahlreicher Künstler von Jan van Eyck bis Leonardo da Vinci zeigen.
Mit diesem Gemälde schuf Dürer, der damals 28 Jahre alt war, eines der ungewöhnlichsten Werke der Porträtgeschichte. Die Frontalität und die starke Idealisierung erinnern an Christusdarstellungen, doch beide Aspekte sind untrennbar mit Dürers frühen Studien zu den menschlichen Proportionen verbunden. Betont werden sein Blick und seine Hand, die das Werkzeug eines Künstlers verkörpert. Dadurch wird das Gemälde zu einer programmatischen Erfindung. Dies wird durch die lateinische Inschrift unterstrichen, die das Werk des Malers hervorhebt: „So habe ich, Albrecht Dürer aus Nürnberg, mich im Alter von 28 Jahren mit charakteristischen Farben gemalt.“