Beschreibung
Anders als die klassische Malerei erzählt dieses Werk keine Geschichte – es ist schlicht eine Momentaufnahme der Wirklichkeit, wie sie auch ein Fotograf hätte festhalten können, ganz ohne religiöse, mythologische oder genrehafte Inhalte. In diesem Sinne kann man es als antiliterarisch bezeichnen, wobei das Licht selbst zum eigentlichen Protagonisten wird.
Dieses berühmte Gemälde entstand nach einer Szene im Hafen von Le Havre. Monet setzt einen Nebel in Szene, der dem im französischen Hafen angesiedelten Werk einen diesigen Hintergrund verleiht. Die Orange- und Gelbtöne kontrastieren kräftig mit den dunklen Booten, bei denen kaum Details unmittelbar erkennbar sind. Es ist ein kühnes, unmittelbares Werk, das im Vordergrund kleinere Boote zeigt, die fast von der Bewegung des Wassers getragen zu werden scheinen. Monet erzielt diesen Effekt durch einzelne Pinselstriche, die zudem verschiedene „funkelnde“ Farbtöne auf dem Meer sichtbar machen.
Vom 15. April bis zum 15. Mai 1874 stellte Monet dieses Werk zusammen mit Camille Pissarro, Alfred Sisley, Édouard Manet, Paul Cézanne, Edgar Degas und rund dreißig weiteren Künstlern aus. Sie organisierten die Ausstellung auf eigene Faust, da sie vom Pariser Salon regelmäßig abgelehnt wurden. Die meisten Besucher waren über den Stil verstimmt, ja sogar empört. Monets Impression zog dennoch große Aufmerksamkeit auf sich, und manche Besucher behaupteten sogar, überhaupt nicht erkennen zu können, was dargestellt war.
Ein Kritiker, der die Ausstellung besuchte, M. Louis Leroy, verfasste im Le Charivari einen inzwischen berühmten Artikel, in dem er, ausgehend vom Titel dieses Gemäldes, den Begriff „Impressionisten“ prägte. Obwohl Leroy das Wort spöttisch gemeint hatte, entschied sich die Gruppe, es anzunehmen, und Maler wie Renoir und Degas ließen sich gerne als Impressionisten bezeichnen.
Trotz seiner Berühmtheit ist das Gemälde in gewisser Weise untypisch für Monets eigenes Schaffen dieser Zeit und für den Impressionismus im Allgemeinen. Es zeigt wenig von der impressionistischen Behandlung von Licht und Farbe. Die Farben sind sehr zurückhaltend, und die Farbe wird nicht in einzelnen Strichen kontrastierender Töne aufgetragen, sondern in sehr dünnen Lasuren. An manchen Stellen ist sogar die Leinwand sichtbar, und Pastos wird einzig bei der Darstellung des auf dem Wasser reflektierten Sonnenlichts eingesetzt. Das Gemälde wirkt eher atmosphärisch als analytisch und besitzt einen Geist, der dem Werk Turners nicht unähnlich ist. Dennoch veranschaulicht es besonders gut eines der Merkmale impressionistischer Malerei, das damals als so revolutionär galt.
Die Technik wirkt sehr „skizzenhaft“ und hätte man seinerzeit eher für eine vorbereitende Studie als für ein ausstellungsreifes, fertiges Werk gehalten. Monet selbst betrachtete das Bild als unvollendet, und aus diesem Grund wählte er den Titel „Impression“, um es von Werken wie seiner anderen Ansicht von Le Havre auf derselben Ausstellung abzugrenzen, auch wenn auch jener Ansicht der erwartete Feinschliff fehlt. In diesem Werk reduzierte Monet die Details auf ein Minimum: Die Werften im gekachelten Hintergrund werden nur durch wenige Pinselstriche angedeutet, ebenso wie die Boote im Vordergrund. Das Ganze steht für den raschen Versuch des Künstlers, einen flüchtigen Moment festzuhalten. Die fast abstrakte, deutlich sichtbare Maltechnik zieht beinahe mehr Aufmerksamkeit auf sich als das eigentliche Motiv – ein Gedanke, der dem damaligen Publikum völlig fremd war.
Eine interessante Kuriosität zu diesem Gemälde ist, dass sein ursprünglicher Titel schlicht „Impression“ lautete. Der Kunstkritiker Louis Leroy jedoch verspottete das Bild 1874 bei einer Ausstellung der Impressionisten in seiner Kritik und betitelte seinen Artikel „Die Ausstellung der Impressionisten“. Darin bezeichnete Leroy Monets Werk als „Impression – du meine Güte! Könnten die Kritiker ihm nicht einen Eimer grüner Farbe ins Gesicht werfen?“, woraus sich der heutige Titel des Gemäldes ergab.
Das Gemälde zeigt eine Meereslandschaft im Hafen von Le Havre in Nordfrankreich und zeichnet sich durch eine Reihe loser, rascher Pinselstriche aus, die eine diesige, flüchtige Atmosphäre erzeugen. Monet war mehr daran interessiert, visuelle Eindrücke und die Wirkung des natürlichen Lichts einzufangen, als die Wirklichkeit naturgetreu abzubilden. Dies war eines der prägenden Merkmale der impressionistischen Bewegung, und „Impression, Sonnenaufgang“ zählt zu den gelungensten Beispielen dieser Technik.
Heute gilt Impression, Sonnenaufgang als das bedeutendste und bekannteste impressionistische Gemälde der Welt – neben Van Goghs berühmter Sternennacht.
Impression, Sonnenaufgang belegt Platz 8 unserer Liste der berühmten Gemälde.