Beschreibung
Das dominierende Thema des Gemäldes ist sinnliches Vergnügen. An einer Stelle verflechten sich mehrere nackte Gestalten und knabbern an einer riesigen, saftigen Erdbeere.
Der Flügelaltar von Hieronymus Bosch behandelt die Gefahren weltlicher Versuchung und enthält zahlreiche interessante Anspielungen. Eine der seltsamsten wurde 2014 von einem Universitätsstudenten entdeckt.
In der unteren linken Ecke des Werks ist eine Partitur zu sehen, die auf dem Rücken einer Person tätowiert ist. Die Noten wurden in moderne Notation übertragen, sodass die Tonfolge heute gehört werden kann.
Über den Triptychon von Hieronymus Bosch zu schreiben heißt, das Unbeschreibliche zu beschreiben und das Unentzifferbare zu entziffern: eine Verrücktheitsübung. Dennoch lassen sich einige Punkte mit Gewissheit festhalten.
Das Gemälde wurde erstmals 1517 vom italienischen Chronisten Antonio de Beatis beschrieben, der es im Palast der Grafen von Nassau in Brüssel sah. Daher kann es als Auftragswerk betrachtet werden. Dass die Grafen mächtige politische Akteure in den Burgundischen Niederlanden waren, machte den Palast zu einem Schauplatz wichtiger diplomatischer Empfänge, und das Werk muss beim Publikum Eindruck gemacht haben, da es nach dem Tod des Künstlers 1516 sowohl in Malerei als auch in Wandteppichen kopiert wurde.
Daraus lässt sich schließen, dass das eigenartige Vokabular von Boschs Menschenkongress für sein zeitgenössisches Publikum irgendeinen Reiz oder eine Bedeutung gehabt haben muss. In einer Epoche, die von religiösem Niedergang in Europa und in den Niederlanden vom ersten Erröten des Kapitalismus nach der Abschaffung der Zünfte geprägt war, wurde das Werk oft als Warnung vor fleischlicher und weltlicher Genusssucht gedeutet, doch wirkt dies als ziemlich prosaischer Zweck für ein hochsymbolisches und expressiv detailreiches Meisterwerk. Tatsächlich besteht kaum Einigkeit über die genaue Bedeutung des Werks.
Das Bild ist in Wirklichkeit ein Triptychon von Schöpfung und Verdammung, das mit Adam und Eva beginnt und durch einen Spiegel in eine sehr einfallsreiche Höllendarstellung mündet. Niemand weiß wirklich, warum Bosch sich gerade diese Welt vorstellte.
Es gibt viele Spekulationen über dieses originelle Werk sowie über den Künstler und seine Motivation, ein Werk mit einer so kraftvollen Aussage zu schaffen. War Hieronymus Bosch Alchemist? Angesichts seiner Bezüge zur Alchemie wird vermutet, dass er zumindest mit diesem Thema vertraut war. Falls er chemische Experimente durchführte, könnte dies zumindest teilweise die halluzinatorische Qualität des Gemäldes erklären.
Man kann auch argumentieren, dass Frucht und übermäßiger Fruchtkonsum eine Metapher für sexuelle Handlungen sein könnten. Anstatt direkte Darstellungen von Sex zu zeigen, malte Bosch die unersättlichen Gelüste der Nackten und die Frucht an die Stelle "sündhafter" Akte.
Der Garten der Lüste belegt Platz 81 in der Liste der berühmten Gemälde