Beskrivelse
For os ligger en smuk kvindekrop udstrakt på havets bølger. Her ser man en fyldig gudinde stige op af bølgerne i en lystfuld og indbydende positur.
Venus' fødsel var et af de store succesnumre på Salon 1863, hvor maleriet blev købt af Napoleon III til hans private samling. Cabanel, en maler, der modtog adskillige priser gennem sin karriere, spillede på det tidspunkt en vigtig rolle i undervisningen på École des Beaux-Arts og i ledelsen af Salon. Typisk for hans virtuose teknik er dette maleri et perfekt eksempel på tidens populære og officielle kunstsmag.
Den første version af Cabanels Venus' fødsel (Musée d'Orsay, Paris) vakte opsigt. Salon 1863 blev døbt "Salonen af Venus" på grund af det store antal forførende nudes, der udstilledes det år. Med inkarnationen af de akademiske kunstidealer — omhyggelig modellering, silkeagtig penselføring og et mytologisk motiv — viste Cabanels lærred sig at være en vinderkombination.
Maleriet skabte stor kontrovers på grund af sin åbne og eksplicitte fremstilling af kvindelig nøgenhed. Værket blev kritiseret af dele af det franske samfund, som fandt det stødende og pornografisk.
Samtidig modtog maleriet ros fra andre kunstkritikere, som anså det for et mesterværk i den akademiske stil og betragtede det som en hyldest til menneskekroppens skønhed og fuldkommenhed.
En anden interessant oplysning er, at Cabanel lod sig inspirere af Botticellis Venus, et af renæssancens italienske mesterværker, da han skabte sin egen Venus. I stedet for at afbilde Venus i en musling, som Botticelli gør, viser Cabanel hende stige op af havet på en bølge, omgivet af nymfer og amoriner.
Alexandre Cabanels Venus' fødsel er et mesterværk inden for 1800-tallets akademiske kunst, som vakte debat i sin samtid på grund af sin fremstilling af kvindelig nøgenhed, men som stadig i dag er et ikonisk og højt beundret værk.
Venus' fødsel er nr. 68 på listen over berømte malerier