Venus og Amor (Artemisia Gentileschi)

I dette værk har Gentileschi skabt et frodigt billede af Venus, kærlighedens gudinde, sovende under et fløjlsforhæng. Hendes sengetæppe er malet med ultramarinblåt, et kostbart pigment fremstillet af pulveriseret lapis lazuli. Bag hende holder Amor en påfuglefjer-vifte for at forhindre skadedyr i at forstyrre eller vække hende. Til venstre ses et udsyn over bjergrigt landskab med et lille rundt tempel, som minder om det tempel, der var viet til Venus ved Hadrians villa i Tivoli i udkanten af Rom.

Artemisia Gentileschi, som blev oplært i Rom af sin far Orazio, var det førende kvindelige kunstnertalent i det 17. århundrede. Hun arbejdede primært i Rom, Firenze og Napoli. I 1616 blev hun den første kvinde, der optoges som medlem af den anerkendte Accademia di Belle Arti i Firenze.

Gentileschis værk, kendetegnet ved stærke kontraster mellem lys og mørke samt utraditionelle og dristige kompositioner, var påvirket af både hendes fars malestil og af den berømte læremester Michelangelo Merisi da Caravaggio. Hendes motiver består ofte af kraftfuldt fremstillede kvindeskikkelser (for eksempel Judith, Susanna, Cleopatra og Danaë), dramatiseret som enten heltinder eller ofre.

Selv om denne Venus ved første øjekast kan ligne endnu en bleg, nøgen gudinde, der ligger på en blød seng i en underligt snoet position, arbejdede Artemisia Gentileschi i det konventionelle udenfor ved som kvinde at male en kvindelig nøgenkrop. Trods det kan det være svært at tro, at det i Italien i 1600 stadig blev anset som mandsarbejde at male kvindelige intimdele. Det er derfor ikke underligt, at italiensk kunst endte med så gådefulde skulpturelle bryster som dem i Michelangelos Nat fra 1531. Men uanset renæssancens uretfærdigheder er det, der virkelig forundrer i dette billede, den så dristige lille Amor.

Kunsthistorien rummer alt muligt gennem tiden. Venusskildringen med Cupido og en orgelspiller af Tizian har en alarmerende dosis erotik, som får beundrere til at undre sig over, hvorfor den spæde Cupido kigger sin mor i øjnene.

Lottos Venus og Cupido fremstiller en lystig Cupido, der tisser på en tilsyneladende uanfægtet Venus. Og vi vil slet ikke begynde at tale om Bronzinos Venus, Cupido, Vanvid og Tid (Allegori over Venus’ Sejr). Den ”uhyggelige incestmytologi” begynder knap nok at beskrive de ødipale løjer i det maleri.

Sammenlignet med disse malerier mangler Artemisia Gentileschis Venus og Cupido heldigvis den isnende inceststemning. Alligevel må man undre sig: hvad fik Cupido til blidt at vifte med en vifte over sin sovende mor? Er kærlighedsgudinden så krævende en dronning, at hendes lille kerub skal holde hende kølig under eftermiddagsluren?

Lad dig ikke narre af Cupidos uskyldige ydre. Den urolige lille gud bidrager også til scenens dramatik. Legenden fortæller, at Cupido brugte sine pile til at få Apollon til at forelske sig i nymfen Dafne. Så ondskabsfuld som han var, gjorde Cupido Dafne frastødt overfor den musikelskende gud. Da Apollon forfulgte hende, var Dafnes eneste udvej at forvandle sig til et laurbærtræ, hvilket er ret sørgeligt for en lykkelig slutning. Cupido havde også reserveret nogle pile kun til Zeus, hvis tordenherskeren skulle forelske sig; på Olympen lød politikken: ”kan du ikke lide nogen, så skift deres følelser med dine guddommelige kræfter”. Samtykke er desværre en sjælden vare i mytologien.

Nogle eksperter hævder, at Venus og Cupido er for fremmede i forhold til Gentileschis stil. Kunne dette maleri være udført af en anonym efterligner, eller måske endda af Artemisia selv i hendes sene år?

På trods af spekulationerne kan man ikke benægte ligheden mellem Venus og Gentileschi selv. At male sit eget ansigt på skønheds- og kærlighedsgudinden? Det er en kunstnerisk gestus, der straks vinder tilhængere.