Beskrivelse
Maleriet, der bredt anerkendes som Vincent van Goghs mesterværk, viser udsigten fra vinduet i hans sanatorium om natten, selvom det faktisk blev malet efter hukommelsen om dagen.
»At se på stjernerne får mig altid til at drømme«, sagde han. »Hvorfor, tænker jeg, skulle himlens lysende punkter ikke være lige så tilgængelige som de sorte punkter på kortet over Frankrig? Ligesom vi tager toget for at komme til Tarascon eller Rouen, må vi dø for at nå en stjerne.«
Kunstneren skrev til sin bror om sin næsten transcendentale oplevelse: »I morges så jeg landskabet fra mit vindue længe før solopgang, og der var ikke andet end morgenstjernen, som så meget stor ud.« Denne morgenstjerne, eller Venus, kan være den store hvide stjerne til venstre for midten i Stjernenatten. Landsbyen er derimod opdigtet, og kirketårnet leder tankerne hen på Van Goghs hjemland, Nederlandene.
Maleriet har ligesom sit dagtidsmotiv, Oliventræerne, rødder i fantasien og hukommelsen. Van Gogh gjorde sit værk til et symbol på al den ekspressionistiske malerkunst, der skulle komme.
Et interessant faktum om dette maleri er, at Van Gogh skabte det fra sit eget værelse på anstalten med udgangspunkt i sin hukommelse og udsigten fra vinduet, da hans tilstand forhindrede ham i at gå udenfor. Billedet af den stjerneklare nat over landsbyen var et af mange, Van Gogh malede under sit ophold på anstalten, men det er blevet et af hans mest ikoniske værker.
Selvom billedet ofte forbindes med nattens ro og skønhed, gennemlevede Van Gogh en periode med stor personlig lidelse, da han malede værket. Stjernenatten kan ses som en metafor for Van Goghs indre kamp og hans ønske om at finde fred midt i stormen.
Det er værd at bemærke, at »Stjernenat« gennem tiden har været genstand for talrige fortolkninger og kritiske analyser, og at værket i høj grad er påvirket af japansk kultur og kunst, som Van Gogh beundrede dybt. Værket er også blevet gengivet i forskellige formater, fra plakater og T-shirts til krus og telefoncovers, og er blevet et ikonisk billede i populærkulturen.
I en TED Talk i 2014 forklarede forskningsmedarbejderen Natalya St. Clair, hvordan bevægelsen i maleriet antydede et yderst kompliceret matematisk begreb kaldet turbulent strømning, årtier før forskerne opdagede det.
I 2004 så forskere ved hjælp af Hubble-rumteleskopet hvirvlerne i en fjern sky af støv og gas omkring en stjerne, og det mindede dem om Van Goghs »Stjernenat«. Det fik forskerne til at studere Van Goghs malerier nærmere, og da de gjorde det, opdagede de, at mange af kunstnerens malerier gemmer på et karakteristisk mønster af turbulente væskestrukturer.
Stjernenatten er nr. 2 på listen over berømte malerier