Beskrivelse
Venus er kærlighedens gudinde, og hendes fødsel skyldes, at guden Uranos' kønsdele blev skåret af af hans søn Kronos og kastet i havet. Kunstneren skildrer gudindens ankomst til øen Kythira efter hendes fødsel, hvor hun føres frem af vinden, sådan som Homer beskriver det. Homer var den litterære inspirationskilde til Botticellis værk.
Venus' fødsel er et enestående mytologisk maleri fra renæssancens Firenze og den første ikke-religiøse nøgenfremstilling siden den klassiske oldtid. Maleriet hører til den gruppe mytologiske værker, Sandro Botticelli malede i 1480'erne efter sin hjemkomst fra Rom, hvor han havde fuldført 3 fresker i Det Sixtinske Kapel for pave Sixtus IV.
De øvrige mytologiske værker omfatter Pallas og kentauren (ca. 1482, Uffizierne, Firenze), Venus og Mars (1483, National Gallery, London) og Foråret (1484-6, Uffizierne). Ligesom disse værker er Venus' fødsel fortsat en af den florentinske renæssances største skatte. Værket, der er malet med tempera på lærred, viser gudinden Venus som en nøgen kvindeskikkelse, der står på fast grund og træder frem af havet.
Værket blev bestilt af Lorenzo den Prægtige (1449-92) fra Medici-familien, hvis humanistiske kreds i quattrocento-perioden var særligt optaget af den klassiske mytologi. Det markerer kulminationen på genoplivningen af de antikke myter i en humanistisk renæssancekunstnerisk sammenhæng. Maleriet er et perfekt eksempel på den type værk, som den dominikanske munk Savonarola gik til angreb på i sin virulente 4 år lange kampagne mod blasfemi og frivolitet. Det overlevede mirakuløst munkens »forfængelighedens bål« i 1497, på trods af sin åbenlyst hedenske fortælling og det faktum, at det indeholdt en af de første fuldt nøgne kvindeskikkelser siden den klassiske oldtid.
Dette held gør det muligt for os at nyde et af renæssancens fineste malerier af en af den tidlige renæssances mest elegante kunstnere.
Venus' fødsel er nr. 14 på listen over berømte malerier